Близкие звезды

– Подожди, Рэджинальд. – Клэр отстранилась, встала, собрала волосы на затылке, но не заколола, и они снова рассыпались. – Тот пилот, если он был… Ты хочешь сказать, что это был камикадзе?!

– Да, вероятно.

– Это же полное безумие! Древние легенды Земли-1, вроде Летучего Голландца. Сказки!

– Нет, Клэр, это не сказки. У тебя дома курят?

– Даже чаще, чем мне хочется. Почему ты так уверен? Ты видел?!

– Да.

– Рэд, этого не может быть. Где ты мог видеть пилотов-смертников? АСП…

– Я не всегда был в АСП. Кроме того, есть версия с БК, если тебе от этого легче.

– Так. Стоп! – Клэр резко остановилась посреди комнаты, помолчала и испуганно посмотрела на Гардона. – Нет!

– Чего нет?

– Версии с БК, вот чего! Ты прав! Боже… Где это? – Она порылась в черновиках. – Смотри. В катастрофе погибли двое ученых, которые должны были делать доклад на конференции в пятницу. Я это запомнила, потому что заседание круглого стола началось минутой молчания в память о коллегах. Здесь – телепатия, в кабине грузовика – гипноз или что-то подобное. Вещи одного порядка! Они хотели сказать что-то, что СКБ не хочет разглашать. Хотя, может, дело не только в СКБ. Надо посмотреть над какой темой они работали.

– Клэр, не лезь в это! Ты слишком умна для своей работы. Не лезь в это, я тебя прошу.

– Зачем я только выцыганила эту кассету! Говорить нельзя, молчать нельзя!

– Успокойся, спасать мир – неблагодарное занятие. Он обнял ее за плечи.

– Рэд, мне страшно. – Клэр прижалась к нему, спрятав голову. – Первый раз в жизни мне по настоящему страшно! Все это как-то связано между собой и с большой политикой. – Она подняла голову. – И ты еще тут со своей «ментальностью пространства»!

– С чем?

– Ну вот зачем мужику такие глазищи серые достались, а? Ну ты мне скажи!

Гардон улыбнулся.

– Самое живое существо во Вселенной – это безусловно ты, Клэр. Пойдем пройдемся. Выберешь себе новые сережки.

– Почему сережки?

– Потому что ты вчера одну потеряла. Она схватилась за мочку уха.

– Ох! Правда? А я с утра ее ищу. И зачем мне теперь вторая…

На обратном пути Рэд остановился около автоплатформы.

– До свидания, Клэр.

– Когда ты вернешься?

– Я еще никуда не улетел.

– Ты не ответил.

– Мне незачем сюда возвращаться.

– Рэд, за все время нашего знакомства ты ни разу не говорил, как герой сериала «Приключения в космосе». За исключением упоминания окровавленных призраков. Но это, так сказать, издержки профессии. – Клэр говорила довольно жестко. – Следовательно, сейчас ты врешь мне, капитан. Так?

Гардон щелкнул брелоком. Машина послушно выпустила шасси и подкатилась поближе.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Не бойся, я не повисну у тебя на шее, обещая ждать всю жизнь. Мне папы с мамой хватило. Пока! – Она развернулась и, не оглядываясь, пошла к дому.

Прижавшись к оконному проему своей квартиры, мисс Адаме наблюдала, как знакомый уже серебристый «хайвэй» вырулил с площадки. Клэр сползла на диван, не отрывая щеки от стекла, оставляя на нем влажный солоноватый след, и ткнула пальцем в видеофон.

– Лера, ты сильно занята?

– Ларка, привет! Почему у тебя вся связь вырубилась со вчерашнего дня? Мы тебя искали!

– Лера, приезжай. – Клэр шмыгнула носом. – Я – дура!

– Ага, вот так! Наигралась в звездных капитанов? Ревешь сидишь? А я тебя предупреждала! Так что, водки взять?

– Мне все равно. Только быстрее.

«Положим, она получила все, что хотела – информацию об АСП и нелегальную экспертизу, – а тебе зачем это было надо?» – спросил Рэд у брелока, прежде чем вставить его в гнездо блока управления. На полу что-то блеснуло, он нагнулся и подобрал сережку, которую выронила Клэр. Капитан посмотрел на нее, подбросил на ладони и стряхнул в бардачок. Возвращаться – плохая примета.

Глава 4 Шантаж

Рэд снова остался один, в голову полезли дурацкие мысли о смысле жизни, и он предпочел как можно быстрее вернуться на «Монику». Но ступить на борт звездолета недостаточно для того, чтобы ощутить себя хозяином положения. С гибелью Изметинской снова возникла проблема медицинского допуска.

Рэд отдавал себе полный отчет в том, что Стивенса не купить, поэтому даже не предлагал ему составить фальшивку. Чарльз и так смягчил некоторые детали в окончательном заключении, за что Гардон был ему весьма признателен. Но с тем диагнозом, который он имел на руках, работать следовало не капитаном АСП, а максимум, вторым пилотом орбитальных линий освоенных планет или заниматься каботажными перевозками в торговом флоте. Роль «смотрителя маяков» Рэджинальда не устраивала. До официальной встречи у Дорварда оставалось меньше недели, капитан сидел у себя в каюте и прикидывал шансы на успех в случае чистосердечного признания собственному шефу.

– К вам гости, Рэджинальд, – сообщила «Моника».

– В самом деле? И кто же?

– Полковник Дэйв.

Визит полковника Гардона однозначно удивил.