Близнецы-соперники

Майор пополз к могиле. Эдриен встал на ноги, не в силах отвести взгляд от страшного зрелища. Еще тлевшее у него в душе сострадание требовало, чтобы он выстрелил и оборвал мучения умирающего. Он увидел ларец из Салоник, присыпанный землей. Полусгнившие доски ящика были отодраны, под истлевшим картоном поблескивал металл. Металлические ободья были разорваны выстрелами, на ларце лежала свернутая веревка. На обрывках истлевшего картона виднелись полустершиеся знаки: терновые венцы и распятия.

Они нашли ларец.

– Ты понял? – прошептал майор. – Вот он. Вот ответ. Ответ!

– На что?

– На все! – На несколько мгновений у Эндрю закатились зрачки, так что показались белки. Эндрю говорил обиженным тоном, точно капризный ребенок, указывая правой рукой на могилу. – Теперь он мой. Ты не имеешь права вмешиваться. Все! Теперь ты должен мне помочь. Я разрешаю. Помнишь, я всегда позволял тебе оказывать мне помощь? – закричал майор.

– Ты всегда сам решал, Энди, когда разрешить мне помочь тебе, – тихо сказал Эдриен, пытаясь осмыслить этот детский лепет, пораженный словами брата.

– Конечно, я! Так и должно было быть. Я всегда принимал решения. Я и отец.

И Эдриен вдруг вспомнил слова матери: «Он видел плоды силы и власти, но никогда не понимал, какая ответственность лежит на плечах сильного. Ему неведомо чувство сострадания». В Эдриене заговорил юрист.

– Что мы будем делать с ларцом? Теперь, когда мы его нашли, что с ним делать?

– Используем его! – прохрипел майор, бросив камень в могилу. – Используем, используем. Все исправим! Мы им скажем, что иначе все уничтожим!

– А если нет? А если до этого ларца никому нет дела? А если в нем и нет ничего?

– А мы скажем, что есть! Ты не знаешь, как это сделать! Мы же можем сказать, что нам взбредет в голову! Да ведь они будут ползать у нас в ногах, умолять…

– Ты хочешь именно этого? Чтобы они ползали и умоляли?

– Конечно! Они же слабаки!

– А ты – нет?

– Нет. И я это доказал. Я не раз доказал. – Майор поперхнулся и мучительно сглотнул. – Ты думаешь, что видишь то, чего не вижу я! Ошибаешься! Я все прекрасно вижу, да только мне на это наплевать, это не имеет значения. То, что тебе представляется таким уж невероятно важным… просто не имеет никакого значения! – Эндрю выкрикнул последние слова, будто раскапризничавшийся ребенок.

– О чем ты, Энди? Что, по-твоему, я считаю таким невероятно важным?

– Людей! То, что они думают! Это неважно! Это не имеет ни малейшего значения! Отец знает это.

– Ты ошибаешься, ты так ошибаешься, – тихо прервал его Эдриен. – Он умер, Энди. Он умер на днях.

Взгляд майора стал чуть более осмысленным. В нем была радость.

– Ну, значит, теперь все мое! Все мое! – Он снова закашлялся, глаза опять стали блуждать. – Они должны понять. Они все просто пустое место!

– А ты – нет?

– Да! И не сомневаюсь в этом. А ты сомневаешься. Все никак не можешь решиться!

– Ты решительный, Энди!

– Да, очень решительный. Это самое главное.

– А люди – просто пустое место. И, значит, им нельзя доверять.

– Что ты мне пытаешься доказать? – Майор шумно вдохнул, его голова откинулась назад, потом упала на грудь, и на губах показалась кровь.

– Да то, что ты трус! – заорал Эдриен. – Ты всегда жил в страхе! И до смерти боялся, как бы кто-нибудь этого не понял! В твоих доспехах зияет гигантская трещина… урод!

Из груди майора вырвался жуткий вопль – нечто среднее между гневным восклицанием и беспомощным всхлипыванием:

– Это ложь! Ты чертов краснобай…

И вдруг он осекся. Под слепящим альпийским солнцем произошло невероятное. И Эдриен понял, что если останется стоять, то погибнет. Майор выдернул руку из могилы, сжимая в кулаке веревку, затем, поднявшись, стал ею размахивать над головой. К другому ее концу был привязан гигантский крюк с тремя зубцами.

Эдриен отскочил влево и выстрелил из тяжелого пистолета в обезумевшего убийцу из «Зоркого корпуса».

Грудь майора разорвало. Стиснутая стальной хваткой веревка по инерции сделала еще несколько витков в воздухе: трезубый крюк вращался над головой, точно сорвавшийся с оси гироскоп. Майор перевалился через край скалы и рухнул вниз, его вопль повторило эхо, наполнив воздух звучавшим в нем ужасом.

Внезапно веревка задрожала, натянувшись, забилась на тонком настиле потревоженного снега.

Из могилы донесся металлический лязг. Эдриен обернулся. Веревка была привязана к стальному обручу, обнимающему ларец. Обруч лопнул. Теперь ларец можно открыть.

Но Эдриен не стал этого делать. Он подскочил к краю плато и заглянул в пропасть.

Под ним висело тело майора. Трезубый крюк вонзился ему в шею. Один зубец, проткнув горло, торчал изо рта.