Блогер и Маргарита. Ковидная дьяволиада

Эти слова вернули Шорина к действительности и он, наскоро простившись с женщиной, продолжил свой путь. И всю дорогу, пока шёл, не переставал задавать себе вопросы: «Как это всё возможно — мой сегодняшний сон и эта встреча на кладбище? И каким образом я могу встретиться с покойником?». Однако ответа на эти вопросы он не находил. Это была какая-то мистика, которая никак не укладывалась в его сознании. Да и не могла уложиться, поскольку подобное происходило с ним впервые в жизни.

Вскоре Шорин, наконец, добрался до могилы своего безвременно ушедшего приятеля, но там никого уже не было. Иван застал лишь свежий холмик с небольшим количеством цветов. Это явно указывало на то, что людей на похоронах было немного из-за бушующей эпидемии коронавируса. Добавив к общим цветам свои гвоздики, Шорин минут пять постоял у холмика, после чего отправился в обратный путь.

Когда он проходил мимо могилы Дмитрия Кузнецова, сестры покойного там уже не было. «А ведь ты и у неё не удосужился поинтересоваться именем, мужлан», — мысленно укорил себя Шорин. Но что-то ему подсказывало, что эта встреча может быть у них не последней. Во всяком случае, именно эта мысль промелькнула в его сознании, когда его взгляд снова встретился с взглядом человека, запечатленного на фотографии.

Ретроспекция

27 октября 1982 года, среда, Лондон, книжная лавка на Финчли-роуд

Когда Хокс буквально вбежал в лавку, колокольчик над дверью возвестил хозяину, что к нему пожаловал гость. Крипс вышел ему навстречу, благо, что в столь поздний час лавка была пуста и посетителей в ней не было.

— Вы, как всегда, вовремя, Сидней — успели к вашему любому кофе по-турецки, — сообщил хозяин магазина гостю.

— Вы меня балуете, Джереми — Баратынский и кофе одновременно, — отряхиваясь от дождя, ответил Хокс, проходя в помещение, где запах книг теперь перемешался с запахом свежесваренного кофе.

В дальнем углу магазина стоял небольшой столик из красного дерева, куда мужчины вскоре и уселись, чтобы под шум дождя за окном обсудить свои дела. Крипе, как гостеприимный хозяин разлил из кофейника горячий напиток по чашкам, после чего сделал то, чего его гость ждал гораздо больше, чем кофейную церемонию — положил на стол небольшой томик со стихами Евгения Баратынского. Слегка пригубив напиток, Хокс тут же поставил чашку на блюдце и взял в руки книгу.

— Я не верю своим глазам, Джереми, — открыв обложку и внимательно изучив титульный лист с выходной датой издания, произнёс Хокс, подняв глаза на хозяина магазина.

— Я сначала тоже не поверил, но факт есть факт — это именно та книга, которую вы так долго искали, — улыбаясь во всё лицо, ответил Крипс и тоже отпил из чашки.

— Сколько я вам должен? — спустя минуту, которая понадобилась ему для того, чтобы пролистать фолиант, спросил Хокс.

— Всё будет зависеть от того, как пойдёт наш разговор, — ответил хозяин лавки, причём его лицо при этом стало серьёзным. — Надеюсь, у вас найдётся время для подобной беседы?

— Вы меня пугаете, Джереми, — возвращая книгу на столик, заметил Хокс. — Обычно вы брали деньги и этим всё заканчивалось.

— Сегодня всё будет иначе, поскольку для этого есть веские основания.

— Вы меня заинтриговали, — вновь беря в руки чашку, произнёс Хокс.

Дав ему возможность сделать глоток и вновь насладиться напитком, Крипс продолжил разговор, задав неожиданный вопрос:

— Вы, конечно же, помните о моём увлечении астрологией, которое длится уже не один год?

— Как я могу это забыть, когда вы частенько хвалитесь передо мной своими манускриптами на эту тему? — сопровождая ответ улыбкой, заметил гость. — Но я вам говорил, что отношусь к этому скептически. Я имею в виду не ваше увлечение, а саму астрологию.

— Да, мне известно ваше отношение к этой древней науке, но сегодня я должен его поколебать, уважаемый Сидней.

— Для чего? — брови гостя невольно взметнулись вверх.

— Для того, чтобы вы отнеслись к нашему разговору со всей серьёзностью.

— Вы ещё больше меня интригуете, — не донеся чашку до губ, произнёс Хокс.

— Думаю, я заинтригую вас ещё сильнее, когда открою одну вашу тайну, о которой здесь никто не знает. А помогла мне узнать эту тайну всё та же астрология.

После этих слов гость поставил чашку на блюдце и, пристально взглянув на собеседника, спросил:

— И что же это за тайна?

— Она касается вашего дня рождения, уважаемый Сидней. Мы с вами знакомы уже более трёх лет — достаточное время для того, чтобы узнать вас достаточно близко. Так вот я давно понял, что вы, а также ваша прелестная супруга Джудит, не те люди, за кого себя выдаёте.

— Что вы хотите этим сказать, Джереми? — всё так же глядя в глаза собеседнику, спросил Хокс.

— Я хочу сказать, что ваши с супругой даты рождения не соответствуют вашим подлинным датам появления на свет. Они смещены примерно на год. Это я понял в прошлом году, когда впервые заглянул в ваши паспорта.