Блокада. Запах смерти

– А я хорошо знаю председателя военного трибунала Ленинградского фронта, – вспомнил о своем знакомстве с военным юристом Солудев. – Может, его попросить, чтобы походатайствовал? Дадим парню шанс?

– Шанс погибнуть? – пожал плечами Огурцов. – А ты что думаешь, Петраков?

– Я бы не хотел его больше в своей жизни видеть, – мрачно ответил Алексей.

– Тогда на фронт, – засмеялся Огурцов.

Возвращаясь домой, Алексей Матвеевич Петраков внутренне сжался, почти привычно готовясь встретить взгляд своей дочери, в глазах которой всегда стоял один и тот же немой вопрос. Он всегда отвечал на него таким же красноречивым взглядом.

«Ничего, смирится. Пройдет год, два, три, и ее ошибочный роман с вором забудется, да и сам Цыган наверняка сгинет в системе ГУЛАГа», – уверенно подумал майор.

Но он ошибся.

Часть вторая Запах жизни

Последний зимний месяц хозяйничал в осажденном Ленинграде с особой жестокостью. Несмотря на стограммовую прибавку по хлебным карточкам, истощенное голодом население уже не могло оправиться, и трупов становилось все больше. Их везли отовсюду, на всем, что можно. Завернутые в простыни тела на детских саночках, в корытах для стирки белья, на телегах и в грузовых машинах, в кузова которых полуголые тела покойников были закинуты вповалку, словно дрова. Люди, стоя в очередях, говорили о многочисленных случаях кражи продуктовых и хлебных карточек у женщин, и в особенности у малолетних, посланных матерями в булочную или в магазин. Воровали из карманов и сумочек или просто вырывали из рук, причем часто часть оборванных карточек оставалась у жертвы. Обсуждая это, граждане автоматически шарили руками, проверяя целостность своих продуктовых документов. Ленинградцы стали открыто и без былого стеснения говорить и о случаях бандитизма и людоедства, чего раньше себе не позволяли, боясь ареста за распространение «клеветнических» слухов. Население устало жить в холодном, ледяном городе, и всем хотелось скорейшего наступления весны, в надежде на то, что замерзший Ленинград оживет. Правда, некоторые высказывали опасение, что с наступлением теплых дней, когда начнется таяние огромной массы неубранного и невывезенного снега и всех вылитых во дворы нечистот и помоев, возможны вспышки всевозможных эпидемий.

Привыкшие ко многим лишениям, блокадники тяжело переживали перебои радиотрансляции. Ведь тогда невозможно было своевременно узнавать об авианалетах. Газеты стали выходить с большими опозданиями, а почта прекратила доставлять их по адресам. Теперь жители ходили на почту лично или поручали кому-нибудь из жильцов дома в порядке трудовой повинности. Больше всего разговоров велось о продовольственной ситуации, от которой жизнь блокадников зависела намного сильнее. Наконец-то хлеб в булочных появлялся повсеместно и без очередей, что вселяло в истощенных людей немного уверенности в завтрашнем дне. Особо радовало, что хлеб стал хорошего качества.

Пятнадцатого февраля 1942 года, в воскресенье, в городе выдался на редкость теплый день. Валенкам, не снимавшимся всю зиму, срочно потребовались галоши, и население поспешило на рынок. Этим воспользовались спекулянты, прося в обмен за резиновые изделия необоснованно много продуктов. Из-за проблем с водоснабжением и ввиду массовых желудочных заболеваний, чтобы люди не черпали воду где попало, власти города распорядились установить на уличных колодцах краны и назначили дежурных, следивших за порядком в очередях. В этих местах вода хлестала в подставляемые горожанами ведра, а также бежала ручьями, разливаясь большими лужами.

Именно в один из таких ручейков, пока его сестра наполняла ведра водой, Андрейка запустил деревянную дощечку и с радостью наблюдал, как его воображаемый кораблик устремился по течению. «Судно», словно корабль челюскинцев, преодолевал снежные торосы, иногда сбавлял ход, утыкаясь в препятствия, но с помощью прибывающей воды снова и снова срывался с места, продолжая свое путешествие. От увлекательного занятия его оторвал окрик сестры, и недовольный мальчик угрюмо поплелся обратно домой.

Анастасия пошла за водой и вывела на прогулку брата, несмотря на очень плохое самочувствие. С самого раннего утра ее сильно тошнило, голова кружилась, и девушка подумала, что на свежем воздухе ей станет получше. Узнав об аресте Ивана, она словно впала в какое-то сонное состояние и продолжала существовать по инерции, словно сомнамбула, полностью лишенная какой-либо надежды на встречу с любимым. Однажды она не выдержала и спросила у отца о судьбе Ивана.

– Он подпадает вместе с другими членами банды под высшую меру социальной защиты, – сухо и раздраженно, словно ему напомнили о больном зубе, ответил Петраков.

– Тогда я хотела бы с ним попрощаться. Это возможно? – решилась на крайнее Настя.

– Не хотел тебе говорить, но ты меня вынуждаешь, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на ругань, прошипел отец. – Приговор уже приведен в исполнение!