Блондинка? Брюнетка? Рыжая!

- О, какая, однако, бурная фантазия! Кажется, я начинаю тебя бояться. Одно только радует, ты не стараешься казаться лучше, чем ты есть, да в этом, собственно, и нет необходимости. Видела бы ты себя!

- А что тебе во мне не нравится? - обиженно спросила Эрин.

- Ты выглядишь как бродяга. У тебя нос обгорел. Тебе не приходило в голову намазаться солнцезащитным кремом или, на худой конец, надеть шляпу с широкими полями?

- Я выезжала ранним утром, солнце еще только встало. И выходя из дома, я не планировала бродить весь день по округе в надежде отыскать дорогу. Такое объяснение тебя устроит? - зло сощурилась Эрин. - И уж точно у меня нет намерения очаровывать тебя своей безупречной внешностью. Говорю это на случай, если ты своими нелестными комментариями надеешься меня уязвить.

- Ну, зачем ты так? - рассмеялся он. - Я полон сочувствия. Я даже представляю, как ты расстроишься, когда твой нос покроется безобразными волдырями и начнет облезать. И тебя сразу станут принимать за бестолковую иностранную туристку, - его лицо приобрело брезгливое выражение. - Ну, чего же ты ждешь? Тебе нужно специальное приглашение, чтобы сесть в машину?

- Ты для этого вернулся? Чтобы вдоволь поиздеваться надо мной?

- Вообще-то, для того, чтобы спасти тебя.

- Считаешь, мне больше не на что надеяться, кроме как на тебя? Уверен, будто у меня нет выбора?

- У тебя всегда есть выбор. Ты уже один раз отказалась от моих услуг. Результат можно лицезреть на твоем пунцовом носу.

- Оставь мой нос в покое, в конце концов! - Эрин казалось, что сейчас она не выдержит и со всей силы пнет его ногой.

Мужчина, не обращая внимания на ее замечание, подхватил велосипед и закинул его в багажник своего пикапа, затем открыл дверцу со стороны пассажира и молча указал Эрин на кресло, а сам сел за руль.

- С велосипедом можно было и поосторожнее, - озвучила очередную свою претензию девушка. - Между прочим, он чужой.

- Ты его угнала? Почему-то меня это не удивляет, - улыбнулся незнакомец.

- Мне его одолжили люди, у которых я гощу.

- Они очень огорчатся, узнав, что ты его сломала.

- Я его не ломала, у него всего лишь колесо спустило. А вот ты очень неаккуратно его швырнул. К тому же я беспокоюсь за свой фотоаппарат.

- Какой еще фотоаппарат?

- Он лежит в корзинке на багажнике, - пояснила Эрин.

- О! Я имею дело с настоящим фотохудожником! Ладно, сиди спокойно, достану я твой фотоаппарат, - заверил ее мужчина и вылез из пикапа. - Вот! - вернувшись через минуту, он подал ей камеру.

Девушка поблагодарила его кивком.

- Итак, ты фотограф?

- Любитель, - ответила Эрин, проверяя целостность фотоаппарата. - Но у меня хорошая репутация. Меня часто приглашают снимать свадьбы, крестины, делать семейные портреты и прочее, и прочее в этом духе…

- А знаменитостей ты не снимаешь? Нет привычки подлавливать их в самых сомнительных ситуациях?

- Нет, эта сфера фотоискусства меня не привлекает. Я уважаю чужую личную жизнь и не люблю совать свой нос куда ни попадя.

- О! Это уже прямо-таки принципиальная позиция! Строгое воспитание? Да?

- Не понимаю, о чем ты…

Эрин отвернулась от незнакомца и принялась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи. Она вспомнила, как, будучи ребенком, неожиданно для себя обнаружила, что частые отсутствия ее отца имеют под собой весьма неприятную причину, что маму они сильно расстраивают, а окружающие стараются как можно чаще выказывать свое сочувствие бедной девочке. Став же подростком, Эрин поняла: отец изменяет матери, и всякий раз, после продолжительных сцен раскаяния, та прощает его, а затем все повторяется вновь. Мать очень страдала, когда отец в очередной раз их оставлял…

- Возьми, попей.

Мужчина протянул ей бутылку с водой.

- Спасибо, - Эрин взяла бутылку и сразу же сделала несколько больших глотков прохладной жидкости.

- Лучше?

- Почему ты вернулся? - она решила проигнорировать его вопрос.

- Потому что тебе нужна моя помощь, и тебе, кроме меня, не на кого больше рассчитывать. И ты это прекрасно знаешь, правда, гордость мешает тебе в этом признаться.

- Ты преувеличиваешь. Мои друзья наверняка с обеда ищут меня.

- Те друзья, от которых ты сбежала?

- Этого они не знают, зато им известно, что я отправилась на велосипеде фотографировать живописные окрестности.

- Отличное алиби…

- Не такая уж я и глупая, как ты думаешь.

- Теперь ты уже и не такая красивая, - он насмешливо уставился на ее обгоревший нос.

- Я уже поняла, что ты весьма обходителен с женщинами, и не нужно доказывать мне это каждой фразой. Могу я знать, что вынуждает тебя быть столь галантным?

- Наверное, кроткий характер собеседницы, - предположил водитель, сосредоточившись на дороге.

- Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?

- Может быть, ты хочешь сесть за руль? - предложил он.

- Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю! - удивилась Эрин.

- Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?

Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.

- Можешь вздремнуть.

- Я потерплю.

- Как хочешь, - равнодушно произнес незнакомец.