Блондинка и некромант

И достигло пика, когда перед его глазами возникла башня, устремленная в небо. Актубис внимательно разглядывал изящный каменный комплекс, не находя ни одного защитника. Это не говорило о том, что за прибывшим небольшим войском не наблюдали. Темные — те еще хитрецы, гораздые на неожиданные подлости.

Несмотря на разумную опаску, вид небольшого форта, грациозно пристроенного к башне, вызвал у молодого мага снисходительную усмешку. Невысокие стены были мало приспособлены для отражения магического штурма. Да и не магического тоже. Например, яцки могли перескочить эти стены одним прыжком. Не говоря уже о мантикоре, которая могла перелететь стену и в три раза выше. Да и просто пара ударов магическим молотом превратят украшенную резными узорами кладку в гору щебня. Ко всему прочему ажурная арка с легкими воротами уже была разрушена. Одна створка валялась на земле. Вторая едва держалась на любовно вытесанном эльфами каркасе. Самый верх арки был обрушен. И вычурно резные камни теперь усыпали дорогу, упирающуюся в форт. Все говорило о том, что, например, во дворе был хороший взрыв. Ну, или из форта прорывался настоящий тролль. Возможно не самый большой — горный — все же одна створка ворот почти уцелела. В результате вполне можно было разглядеть большой участок пустынного двора и часть вычурного двухэтажного здания. Служащее, судя по всему, жильем для Темного и его приспешников.

Впрочем, бросаться очертя голову в открытую брешь, Актубис не стал. Как-никак Векто серьезно превосходил его уровнем. Конечно, карательный отряд без труда справится с Темным магом. Столкнувшись лицом к лицу. Но вот различные скрытые пакости тот устроить мог. Актубис не был уверен, что сможет обнаружить ловушку, выстроенную магом, стоящим выше него на пару кругов. Особенно если якобы открытый проход перегораживает огненный полог, или над ним зависли воздушные копья. Эти заклинания, находясь в инертном виде, никак не взаимодействовали с реальностью и овеществлялись только при заданных магом условиях. Например, при пересечении определенной черты живым организмом. Так что первый вошедший мог вполне очутиться во дворе форта в виде аккуратно нарезанных кубиков. Или со сквозной дыркой от темени до паха.

Конечно, можно послать вперед яцка, невосприимчивого к магии. Но, во-первых, Темный или его слуги могут разобраться с одинокой куклой, не прибегая к изменению реальности. А во-вторых, собственная защита в этот момент ослабнет ровно в два раза. Вдруг исподтишка наблюдающий за отрядом Векто этого и добивается? Рассчитывая, что покончит с Цветным одним мощным ударом? От которого не спасет даже кукла, блокирующая изменения реальности. Особенно если эта кукла будет всего одна…

Жаль нельзя послать для проверки кого-нибудь из вспомогательной службы! Потеря разумных, не подписавших боевой контракт, была серьезным проступком. Особенно в такой не слишком сложной операции. Так что придется их оставить там, где они сейчас и пребывают по штатному расписанию — в двух тысячах шагов позади отряда.

Собой молодой перспективный маг рисковать не собирался тем более. Даже под прикрытием двух яцков.

В общем, активизировав артефакт Левандо, запрещающий создание порталов в радиусе трехсот шагов, Актубис решил выжидать. Не может быть, чтобы Темный, пойманный в ловушку, в конце концов не проявил себя.

Отряд был выстроен в боевой порядок. На флангах расположились по пять гномов со своим убойным оружием. В центре под прикрытием чуть выдвинутых вперед яцков располагался сам Актубис. Мантикора кружила над головами воинства. Готовая при соответствующем приказе обрушиться на головы приспешников сил Тьмы.

Когда ожидание стало затягиваться, когда терпение Актубиса уже подходило к концу, когда гномы уже опустили тяжеленные мушкеты, во дворе, за полуразрушенной аркой, появился человек, несущий ведро с водой. Он не спеша брел по брусчатке, совершенно не замечая боевой порядок, образовавшийся перед стенами форта. Актубис даже рот раскрыл от изумления. Похоже, здесь никто не подозревал не только о приближении карательного отряда, но даже о том, что вот-вот должен был начаться штурм. Вероятнее всего это положение оставалось прежним, если бы не мантикора. Человек с ведром то ли краем глаза уловил движение в небе, то ли на него упала тень от крылатого чудовища. Он остановился. Огляделся. И тут его абсолютно безмятежный взгляд совершенно случайно встретился со взглядом мага. Надо было видеть, как меняется выражение лица болезного. Как выпучиваются глаза. Как падает челюсть. Как руки отпускают ведро. С грохотом и брызгами падающее на бутовый камень.

— Эй, милейший! — первым опомнился маг. Нет, он пока еще не был готов к тому, чтобы осознать, что форт вообще не охраняется. А распахнутые ворота не являются ловушкой.

Человек за полуразбитыми воротами ойкнул. Выставил вперед ладони:

— Я сейчас позову хозяйку! Подождите немного!

Не успел Актубис ничего возразить, как слуга Темного бросился внутрь здания.