Блондинка сдавала в багаж…

И я, отперев дверь, смело выскочила наружу.

— Привет! — сказала я соседу, рывшемуся в карманах в поисках ключа. — Отдай корону, Вовчик, и будет тебе счастье. Не откладывай — отдай сейчас. Ну!

И я протянула руку.

— Какую корону? — выдавил Вовчик, помрачнев.

— Которую взял из моей сумки. Пойдем в твой номер, ты ее вернешь, и расстанемся друзьями. Тебе ведь она не нужна, правда?

Собеседник стоял столбом, поэтому я взяла его за рукав и повлекла вперед.

— Ммм… э? — пробормотал он, упираясь. — Она не у меня. Чеслово!

— Брату отдал? — уточнила я. — Пусть вернет. Срочно. Брату тоже ни к чему. Вернуть надо!

Короткие, четкие команды сделали свое дело. Вовчик вытащил трубку.

— Максюха, — просительно заговорил он, на глазах став меньше ростом и даже субтильнее, — вернем корону, а? Девчонкам надо, а нам нет. Чего быковать-то? Девчонки ведь. Вернем, а? — Потом повернулся ко мне: — Он говорит, сейчас приедет. Макс, он умный. Он объяснит.

Настя, стоя в дверях, наблюдала за мной с откровенным неодобрением, однако протестовать было уже поздно. Я добровольно выдала себя врагу. Теперь лучшее, что можно было сделать, — это выяснить побольше подробностей до появления умного брата.

Мы втолкнули Вовчика в наш номер и усадили в кресло.

— Зачем ты вообще забрал корону? — укоризненно спросила я. — Я от тебя не ожидала. Я думала, ты хорошо ко мне относишься и не станешь обижать.

— Я хорошо, — согласился он. — Но ты забрала мой пакет, а я забрал твой. Это честно, это по понятиям.

— Но зачем тебе? — настаивала я.

— На всякий случай. Там камушки нехилые.

— Я ведь потом объяснила — корона бутафорская, для балета. Мог бы сразу вернуть.

— Ага! А еще ты парила, что ходишь на балет для удовольствия. Я что тебе, лох, в ерунду верить? Какое от балета удовольствие? Ясно было, что врешь.

— Проконсультировался бы у ювелира, — вздохнула я.

— Ювелир в Амстердаме ржал, как лошадь, — в голосе собеседника зазвучала обида. — Говорит, чемнадо было думать, чтобы принять такие камни за настоящие? А у меня что, было время думать? Я торопился.

Я кивнула. Опыт педагога подтверждал — для многих людей процесс думанья длителен и трудоемок. Да и обезьяны, за исключением самцов альфа, действуют обычно автоматически, а красивые блестящие предметы не только хватают, но и тянут в рот. Чем Вовчик хуже?

— А почему не вернул, когда ювелир подтвердил, что камни фальшивые?

— Не верю я этим иностранцам, — признался Вовчик. — Хотел уточнить у Макса. Макс, он лучше знает. Пришлось ждать Парижа. А иначе я бы тебе корону сразу отдал, правда. Я плохого тебе не хочу. Ты прикольная.

— Но почему не вернул корону в Париже? — настаивала я.

Собеседник пожал плечами:

— Я отдал ее Максу, он обещал все разрулить. Хотя ругался по-черному. Не нравится ему, что пакет мой пропал. Мне тоже не нравится, но что ж теперь, удавиться? Макс вообще зануда. Старше на год, а понту на все сто. Он парень на понтах.

Признаюсь, мне стало страшновато. Вот явится сейчас умный парень на понтах и начнет требовать свои наркотики, а я что? Извините, я спустила ваше богатство в унитаз. Но вы не огорчайтесь, не в деньгах счастье! Убивают и за меньшие суммы. Ох и сглупила же я! Корона короной, но жизнь дороже.

Не успела я это подумать, как в дверь постучали.

— Входите! — сурово разрешила Настя, и в дверях появился Максим. Вид его мне не понравился. Какой там любезный ухажер — в лучшем случае передо мной был раздражительный начальник.

— В чем дело, барышни? — высокомерно поинтересовался он. — Что вам надо?

— Вова по ошибке забрал из моего чемодана бутафорскую корону, — пояснила я. — А мне она срочно нужна. Я попросила вернуть, но Вова сказал, что корона у вас.

— Ты идиот? — повернулся Максим к Вовчику. — Идиот, конечно. Натуральный. Идиотус вульгариус, да?

— Слушай, ты! — возмутился Вовчик. — Дома — это одно, а при девушках ты на меня не выражайся. А то не посмотрю, что брат, и врежу.

— Правильно, — подначила Настя. — Чего это он тебя жить учит? Только потому, что старше? А ты зато моложе. Значит, он отсталый, а ты нет. Ты лучше знаешь, как надо.

— Точно, — обрадовался Вовчик. — Я не отсталый и знаю. Верни девчонкам корону, вот что. Я ее добыл, мне и решать.

Настя поощрительно кивнула:

— Молодец, так его! Ему завидно, что девушки тебя любят, а его нет. Девушки — это мы. А потому любим, что ты добрый и корону вернешь, а он — последний жмот. Двадцать три евро решил на нас сэкономить…

Подруга с ненавистью посмотрела на Максима. Похоже, выход на панель останется в ее памяти надолго.

— Корона стоит двадцать три евро? — удивился Максим.

— Твой ужин в кафе стоит двадцать три евро, — процедила Настя. — А платили-то мы!

К удивлению, собеседник слегка смутился.

— Я не подумал, — объяснил он. — Времени стало жаль, вот и ушел. Достали вы меня, если честно. Двадцать три евро, говорите?

Он вытащил из кошелька купюру и принялся отсчитывать три монетки. Ненавижу мелочность! От двадцати пяти, надо понимать, обеднел бы!

Мой страх исчез. Не стану я бояться какого-то крохобора.