Блондинка вне закона

— Все, от санитаров и до анестезиологов, присутствовавших на операции, дружно утверждали, что доктор Холл провел ее правильно. Затем последовал настоящий парад свидетелей из послеоперационной палаты, которые в один голос заявили, что инфекция вспыхнула внезапно и с ней не удалось справиться. Спасти Уитли могло разве только чудо.

— Тогда почему его вдова подала иск?

— С горя. Все время, пока выступали свидетели, Сара Уитли безудержно рыдала. У меня возникло впечатление, будто она задалась целью взвалить на кого-нибудь ответственность за смерть мужа.

— Прямо как миссис Эванс, — сказала я.

Похоже, мне нет смысла искать то, чего нет и никогда не было.

Камилла встала и расправила складки льняной юбки.

— Желаю вам удачи, Финли. Если хотите знать мое мнение, как лучше всего поступить с миссис Эванс, то отвечу так: скажите ей правду. Только не говорите ей, что Хосе Васкес умер, этим можно лишь все испортить.

Наверное, Камилла права. Лучшее, что я могу сделать для Стейси Эванс, — это убедить старушку в том, что она ошибается. Я собралась было позвонить в архив, чтобы эти чертовы коробки унесли обратно, но тут телефон сам зазвонил. Я понадеялась на чудо — вдруг это вдова Эванс желает узнать от меня новости. Что же, я ей все расскажу, что выяснила. Честно расскажу. Ей действительно пора признать: несчастный случай с ее мужем — это действительно несчастный случай, и только.

— Финли Таннер! — едва ли не прорычала я в трубку.

— Ух ты! Похоже, настроение у тебя не фонтан. Что, началась кофеиновая ломка?

Стоило мне услышать голос Патрика, как мое раздражение резко пошло на убыль.

— Извини. Привет. Когда прилетел?

— Вчера поздно ночью.

Теперь понятно, почему он позвонил только сейчас. Я принялась рассеянно крутить в руках авторучку. Нашу давным-давно отрепетированную игру я начала с вопроса:

— И куда ты отправишься на этот раз?

Самолеты службы «Федерал экспресс» летают по всему миру. Патрик никогда не рассказывает мне, куда летал, лишь привозит трогательные подарки из тех стран, куда заносит его судьба.

— Сейчас у меня в руках две вещи. Одна съедобная, а другую ты могла бы надеть.

— Ммм, не иначе как это съедобные трусики, — поддразнила я его.

— Теперь, когда ты это сказала, я тоже так думаю, — не остался в долгу Патрик, и в его голосе появилось несколько обольстительных обертонов.

Я же довольно улыбнулась. Стоило мне переброситься с ним парой слов, как дело Эвансов почти мгновенно улетучилось из головы. Что говорить, я скучала по Патрику. Он был моим надежным утесом… моей… Почему-то мне на ум пришло тяжеленное пушечное ядро и обмотанная вокруг шеи цепь. Неужели у меня в подсознании таится некая пассивная агрессивность, если я подумала о Патрике как о досадной обузе? Это нехорошо. Патрик обожает меня.

Я потерла усталые глаза.

— Итак, каковы твои планы?

У Патрика всегда имелись планы. Многие женщины от этого просто тащатся — мол, подумать только, какая предусмотрительность. Вот и я раньше придерживалась такого же мнения. Хотя, в принципе, не стала бы возражать, если бы он, пусть даже изредка, поддавался минутным порывам.

А был ли у меня выбор? Снова вернуться в ад одиночества? Спасибо, это мы уже проходили. По моему разумению, свидания с мужчиной во многом напоминают собеседования при устройстве на работу. С одной стороны, работа вроде бы вам не слишком подходит, однако обстоятельства вынуждают вас попытаться заполучить ее.

— Ужин и секс.

Я тихонько рассмеялась.

— Я собиралась сегодня вечером поужинать вместе с подругами.

— Ты и так с ними постоянно видишься, — напомнил мне Патрик. — Нельзя ли отложить вашу встречу до лучших времен?

— Конечно можно, — со вздохом ответила я, прекрасно зная, что Бекки, Оливия и Джейн поймут меня, но в то же время огорчатся.

Еще бы, ведь я вознамерилась нарушить основополагающее правило нашего священного девичьего союза — в последнюю минуту предать подруг ради мужчины. Нет, конечно, подруги меня поймут. Они знают Патрика, так что им не надо объяснять, что я вынуждена подлаживаться под его график приездов. И все равно мне будет предъявлено обвинение в покушении на нашу девичью дружбу.

— Но сначала загляни ко мне, — попросил он. — Хочу до ужина вручить тебе подарки. Я заказал столик на семь, так что приезжай в половине седьмого. Сможешь?

Я покосилась на циферблат в правом углу монитора. Удивительно, но уже второй час. Вот как бывает, когда упорно трудишься: время летит незаметно.

— Смогу, — ответила я.

— Тогда в шесть тридцать, — повторил Патрик, зная о моей склонности к опозданиям. — Если придешь в шесть тридцать одну, то на подарки не надейся.

Господи, какое счастье, неужели я снова встречаюсь с Патриком?! Могу поспорить, чтобы сделать мне приятный сюрприз, он закажет столик в ресторане «Фенду», зная, как я обожаю тамошнюю кухню. Интерьер там тоже классный.