Блошка банюшку топила, вошка парилася

— Я не знаю, Кондрат, на что он тебе сдался. Только ты просто так ничего не делаешь.

— Не знаешь? Вот и засунь язык в жопу! Обвинители. Кто тебя сюда пристроил? «Кондрат, помоги». Сейчас жил бы в теплоцентрали. Одеколон бы жрал. Только пиздеть! Больше ничего не можете.

* * *

В перестроечные годы Степа остался без работы.

Завод успешно развалился на шаражки и мелкие фирмы, в которых Степе места не нашлось. Цеха стояли безмолвные, любой звук отдавался гулким эхом. Степа подрабатывал на Сортировочной, иногда требовались работники в совхоз на выходные. Деньги доставались нелегко.

Общежитие жило своей, бурной жизнью. Кто-то съезжал в купленные квартиры, кто-то заселялся из проданных квартир. По коридорам ходили люди с «дипломатами». Даже дети знали, что в этих прямоугольных жестких портфельчиках носят деньги.

Деньги были везде. О деньгах говорили все. Деньги валялись на дороге.

По совету знакомых Степан решил челночить.

Продал магнитофон, куртку и телевизор. Продал сети и лодку. Что-то выпросил у матери, что-то одолжил... У брата просить не стал. Знал, что не даст.

Начинал с мелочи. Закупал расчески, иголки и ножницы, утюги и гитарные струны, ножи, электродрели, сверла и пассатижи. Из Польши вез вареные джинсы и куртки, майки с рисунком, бриджи и шорты. Не сразу, но появились свободные деньги, а с ними и другая жизнь.

Однажды, в баре Степа познакомился с веселой и бойкой девицей. Через полгода сыграли свадьбу. Степа переехал из общежития в двухкомнатную квартиру. Невеста оказалась с приданым — сыном от первого брака и тещей.

Тощий зять с длинными до колен руками и вытянутым лицом тещу раздражал. Она с порога чувствовала запах выпитого пива и начинала громко высказывать дочери, не обращая на Степу никакого внимания: «еще один! только избавились — на тебе! мало нам скандалов! опять всё заново! еще чище нашла! — каждый день пьяный!»

Степа стал позже приходить домой, стал чаще ездить, товар оставлял перекупщикам, и хотя терял на этом, оставаться дома было в тягость.

Наконец он объявил молодой жене, что дальше так невозможно, что необходимо снять квартиру. Жену вполне устраивала сложившаяся жизнь: не надо было готовить, убираться, заниматься ребенком. Но Степа настаивал, и она, нехотя, согласилась.

За однокомнатную квартиру хозяйка запросила аванс за три месяца вперед. И еще залог за остающиеся в квартире мебель, стиральную машину и холодильник.

Молодая жена Степиных денег не считала. Тратила их легко, не больно-то себе отказывая в обновках. Да и в другом, не больно-то себе отказывая. Молодые часто ходили в ресторан. Купили диван и огромный телевизор. Съездили с ребенком в Анапу.

А дело в последнее время шло неважно. Рынок насытился варенками и кожей. Спрос и цены упали. На базаре говорили о дешевом Китае, Турции, Вьетнаме. Поездки в Польшу стали редкими, да и прибыли было кот наплакал. Вопрос с квартирой еще полгода назад решился бы

достаточно просто. Но сейчас деньги нужно было вынимать из дела. Взаймы никто одолжить не смог, или не захотел, и Степа, собрав всю имеющуюся наличность, вложился в товар, решив сделать последнюю, ударную поездку.

На обратном пути челноков обобрали до копейки.

Поезд остановили на каком-то диком полустанке, у проселочной дороги. Бандиты зашли в вагон с двух сторон и буквально вытряхивали деньги. Затем заставили челноков самих загрузить закупленный товар на грузовик. Несговорчивых жестоко избивали, нагоняя страх на других.

Денег оставалось всего ничего — все было вложено в поездку.

Через знакомых Степа устроился торговать на базаре. Но и здесь не заладилось. Хозяин, у которого Степа торговал обувью, однажды позвонил поздно вечером и торопливо приказал: «всё на склад, меня какое-то время не будет, появлюсь — позвоню».

Так Степа снова стал безработным.

Временная работа на стройке закончилась тем, что заплатили в три раза меньше, чем обещали. Обозленные строители грозились поджечь хозяину машину, вынашивали план «поднять квартиру». После горькой злой пьянки разошлись, понимая, что вместе больше не соберутся.

В этот вечер жена с тещей не пустили пьяного Степу в квартиру. Ночевать пришлось в строительном вагончике, укрывшись грязными фуфайками и вонючими робами.

На другой день, в отсутствие жены, Степа собрал свои вещи, оставил ключ от квартиры на видном месте в прихожей и захлопнул за собой дверь.

* * *

После второго приступа панкреатита Трофимыч одумался. Молодой врач безразлично-равнодушно предупредил покорного больного, лежащего под капельницей: «еще одна ходка к нам — и гроб. Без вариантов».

Сосед по палате подсказал и дал телефон. Трофимыч устроился слесарем на комбинат хлебопродуктов.

Предприятие дышало на ладан: колхозы-совхозы развалились, поголовье скота пускали под нож, ножки Буша и польская свинина заполонили рынок, комбикорм перестал быть нужен.

Встала мельница — немецкая мука была дешевле и лучше.

Потом опустели силоса элеватора.

При первом же сокращении Трофимыч оказался на улице.

Какое-то время работал на кирпичном заводе.