Блудная дочь

Она вышла в коридор, прошла прямо к личному лифту и нажала кнопку «42». По прибытии Флорентина сказала секретарше, что хочет немедленно видеть отца.

— В данный момент он ведёт заседание правления, мисс Росновская.

— Так пусть прервётся и узнает, что его дочь хочет видеть его!

Секретарша поколебалась, но нажала кнопку вызова Росновского.

— Мне кажется, я просил нас не беспокоить.

— Извиняюсь, сэр, но здесь ваша дочь, и она настаивает на встрече с вами.

— Хорошо, пусть войдёт, — сказал Авель после паузы.

— Прости, папа, но здесь такое дело, которое не может ждать… — Флорентина вошла в комнату и неожиданно растеряла всю свою уверенность, поскольку восемь человек, сидевших за столом, встали при её появлении. Авель провёл дочь в свой кабинет.

— Ну, и что это за дело, которое не может ждать, моя дорогая?

— Это всё мисс Паркер. Она занудна, некомпетентна и глупа, — заявила Флорентина, излагая отцу свою версию инцидента с Джесси Ковач.

Когда она закончила, Авель нажал кнопку селектора.

— Попросите мисс Паркер из магазина мод зайти ко мне сейчас же.

— Спасибо, папа.

— Флорентина, посиди, пожалуйста, в соседней комнате, пока я буду говорить с мисс Паркер.

— Да, папа.

Через несколько минут появилась мисс Паркер, всё ещё красная. Авель спросил её, что произошло. Она изложила свою версию ссоры, высказав мнение, что хотя Флорентина и хороший менеджер, но именно она — единственная причина увольнения Джесси Ковач. Мисс Паркер подчеркнула, что за ней могут последовать и другие, если Флорентина не переменит своего к ним отношения. Авель слушал её, едва сдерживая гнев. Он сообщил мисс Паркер свою точку зрения и сказал, что днём она получит письмо, подтверждающее его решение.

— Ну, раз вам так угодно… — сказала мисс Паркер.

Авель нажал кнопку вызова секретаря.

— Будьте добры, попросите мою дочь зайти ко мне.

Вошла Флорентина.

— Ты поговорил с мисс Паркер, папа?

— Да.

— Ей будет трудно найти другую работу.

— А ей это не понадобится.

— Не понадобится?

— Нет. Я повысил её в должности и продлил с ней контракт, — сообщил Авель. — Если ты ещё раз попытаешься так обойтись с кем-то из моего персонала, я тебя выпорю — только на этот раз посильнее, чем в детстве! Джесси Ковач уволилась из-за твоего невыносимого поведения, и в магазине тебя не любят.

Флорентина уставилась на отца, не веря своим ушам, а потом расплакалась.

— Прибереги свои слёзы для других, — продолжал Авель бесстрастно. — Они на меня не действуют. Почему я должен напоминать тебе, что мне приходится управлять целой компанией?! Ещё неделя такой твоей работы, и я получу кризис на свою шею. Ты сейчас же пойдёшь вниз и извинишься перед мисс Паркер за своё дерзкое поведение. Ты будешь держаться подальше от моих магазинов, пока я не решу, что ты снова можешь в них работать. И ты в последний раз прерываешь мои заседания правления. Понятно?

— Но, папа…

— Никаких «но». Ты немедленно извинишься перед мисс Паркер.

Флорентина выбежала из кабинета отца, вернулась в свой номер, собрала вещи, оставила зелёную форму на кровати и, взяв такси, уехала в аэропорт.

Узнав об её отъезде, Авель позвонил мисс Тредголд и рассказал о случившемся. Гувернантка выслушала его с негодованием, но без удивления.

Когда Флорентина приехала домой, её мать была в массажном салоне, где пыталась скинуть лишние килограммы. Девушку встретила мисс Тредголд.

— Я смотрю, ты приехала на неделю раньше.

— Да, мне надоело в Нью-Йорке.

— Не лги, дитя моё.

— И вы тоже хотите укорить меня? — воскликнула Флорентина и побежала в свою комнату.

Весь уикенд она просидела взаперти, лишь иногда спускаясь на кухню, чтобы съесть чего-нибудь. Мисс Тредголд не делала попыток увидеться с ней.

В первый день нового учебного года Флорентина надела одну из своих цветных рубашек с модным воротником на пуговицах, которые она купила в магазине «Бергдорф Гудман». Она знала, что ей будут завидовать остальные девочки Латинской школы, и хотела показать им, как следует одеваться будущему председателю школьного совета. Поскольку новых членов совета должны были избрать только через две недели, Флорентина каждый день надевала рубашку другого цвета и приняла на себя обязанности председателя. Она даже стала думать, какую машину выпросит у отца, когда выиграет выборы. Она избегала компании Эдварда Винчестера, который тоже выдвинул свою кандидатуру в совет, и смеялась каждый раз, когда при ней говорили, как он популярен. В третий понедельник нового учебного года Флорентина отправилась в школу, уверенная, что её выбрали председателем школьного совета. Когда был зачитан весь список избранных в школьный совет, Флорентина не поверила своим ушам. Она не попала даже в число шести первых. За неё подали всего несколько голосов, а председателем совета был избран Эдвард Винчестер. Когда Флорентина вышла из зала, никто ей не посочувствовал, и она весь день провела как во сне. Вернувшись вечером домой, она подошла к двери мисс Тредголд и тихо постучала.

— Входите.

Флорентина медленно открыла дверь и посмотрела на мисс Тредголд, читавшую книгу.