Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака

Рош удивилась, выпрямилась и оглянулась, пытаясь понять, кто с ней заговорил. У неё возникло ощущение, что он находится где-то слева, на уровне её плеча, однако в каюте, кроме нее, никого не было. Рош выглянула в соседнее помещение, но и там никого не оказалось.

Она снова повернулась к резервуару — на сей раз очень медленно.

— Да, коммандер, — снова зазвучал приятный мужской голос, явно не вязавшийся с отвратительным источником, из которого он исходил. — Мне было страшно интересно, когда вы меня обнаружите.

Рош обошла похожий на гроб резервуар, с благоговением провела рукой по его холодной внешней поверхности.

— Вы здесь добровольно? — спросила она. — Или вы пленник?

Хозяин голоса рассмеялся.

— До последнего времени я не считал себя пленником, — ответил он. — Однако до сих пор ничем иным и не был.

— А теперь?

— Теперь я получил гораздо больше свободы, чем вы можете себе представить.

— Кто вы? — спросила Рош, с отвращением глядя на содержимое резервуара.

— Меня зовут Ури Каджик. — Он замолчал, заметив, что Рош не по себе. — Может быть, продолжим разговор в соседнем помещении?

Рош кивнула и осторожно вышла из комнаты, стараясь не наткнуться на сложное оборудование, расставленное тут и там.

Когда она добралась до второго помещения, генератор, стоящий в центре, ожил и её глазам предстало голографическое изображение мужчины в полный рост.

Он дружелюбно ей улыбался. Ури Каджик оказался старше Рош, с широкоскулым, смуглым лицом, круглыми веселыми глазами и густыми черными волосами.

— Таким я себя представляю, — сообщил Каджик. — То, что находится в «гробу», является моей настоящей сущностью. — Голограмма пожала плечами, и Рощ отметила про себя, что это получилось у Каджика вполне естественно. — Но все мы любим притворяться.

Наконец она поняла: гологенераторы, информационные сети, отсутствие капитанских апартаментов…

— Вы капитан «Аны Версии», — сказала она.

— Был капитаном, — поправил её Каджик. — И здесь находятся мои апартаменты. — Он снова весело фыркнул. — Наверное, я единственный в истории капитан, которому не завидует команда.

Рош тяжело опустилась на стул, голова у неё кружилась.

— Это невероятно. Таких технологий не существует.

— Мы потратили много времени на их разработку. — Каджик улыбнулся. — Несколько веков назад Атаман Верейн пожелала создать армию, которая превосходила бы все остальные в галактике. Однако, к сожалению, в те времена наука оказалась недостаточно продвинутой, чтобы модифицировать людей так, как того хотела Атаман Верейн, а сама Теократия находилась в плачевном состоянии. Когда она стала членом Содружества, Военный совет ушел в подполье и направил все свои силы на эксперимент Андермара, суть которого заключалась в создании кибернетических интерфейсов, позволяющих объединить интеллекты человека и машины.

— И стать… — Рош покачала головой, она не могла найти подходящих слов.

— Единым целым, — подсказал ей Каджик. — Эксперимент, вне всякого сомнения, дал результаты. Я — живое тому свидетельство.

— И никто не знал, что вам удалось добиться таких успехов?

— Уверен, что Разведка СОИ наверняка что-то заподозрила. Блок Дато вышел из союза, когда ученые начали получать положительные результаты. Возможно, вы ничего и не слышали об эксперименте. Но это лишь потому, что Армада не любит говорить вслух о своих слабостях. А может быть, они хотели сохранить собственные изыскания в тайне.

Рош задумчиво провела рукой по коротким, недавно начавшим отрастать волосам. Последнее заявление Каджика звучало вполне разумно.

— Тот, кто освоит эту технологию первым, получит серьезное преимущество над остальными.

— Верно. — Каджик кивнул и снова улыбнулся. — Возможно, в данных обстоятельствах даже к лучшему, что я потерпел такое головокружительное поражение. Совету придется хорошенько подумать, прежде чем возобновить эксперимент. По крайней мере таким способом я пытаюсь себя утешить, когда думаю о случившемся.

С некоторым опозданием Рош вспомнила, что разговаривает не просто с коллегой, а с врагом.

— По-видимому, наша встреча для вас — большой удар, — проговорила она.

— Вовсе нет, — ответил Каджик. — Меня нисколько не расстроила ваша победа, коммандер. И я не огорчен тем, что вы захватили мой корабль. — Каджик покачал головой. — Совсем наоборот. Я рад вашему появлению. Когда ваш Ящик доставил нас сюда, в Штаб Разведывательного управления, моя заместительница решила, что мы попали в такое положение из-за моей некомпетентности. Она попыталась меня убить, но ваш ИИ, захвативший корабль, этого не допустил — и косвенным образом спас мне жизнь. Я благодарен ему за обретенную свободу мысли.

Рош нахмурилась, вспомнив, что именно Ящик направил её сюда.

— Ящик с вами связался?

— Вместе с суринкой, — ответил Каджик. — Перед захватом корабля они предупредили меня, что я не должен слишком активно сопротивляться, иначе я погибну, когда они будут перепрограммировать бортовые системы. Тогда я не понял, что они имели в виду, зато теперь знаю точно. После этого я оставался сторонним наблюдателем, старался ни во что не вмешиваться и ждал, что будет дальше.