Блуждающая река

 -Нет, ты можешь отказаться, - прозвучало в ответ. - Ты будешь возвращён на землю, куда пожелаешь. В этом случае тебя не будет волновать будущее земли. Ты проживёшь бесполезной жизнью ровно три года, после чего бомба смертника-азиата в Нью-Йорке прервёт твою жизнь. Если же согласен, проживёшь тридцать три года, но будущее твоё я тебе не сообщу. Ещё раз спрашиваю, согласен ли ты, Фред Уимпл?

 -Согласен! - возрадовался Фред.

 -Ты будешь жить на земле в качестве нашего агента. Эта миссия не будет лёгкой.

 Итак, начнём сеанс односторонней связи. Вставай.

 Фред Уимпл подчинился приказу. Девушка встала вплотную к его левому боку и будто приклеилась к нему. В местах соприкосновения тело Фреда стало сильно нагреваться, мысли понеслись с такой скоростью, что он не мог уловить ничего, кроме сильной головной боли.

 Через почаса он уже был в состоянии бреда, говоря вслух на каком-то незнакомом ему языке. Так же быстро языки сменяли один другой. К вечеру они исходили весь сад, многократно пересекли озеро, не погружаясь в него даже ступнями ног.

 В какую-то минуту космического времени магнитные силы девушки иссякли, и Фред Уимпл, дымясь от температурного перегрева, потеряв способность идти по поверхности озера, плавно погрузился в его прохладную глубину. Приятнейшая истома охватила его тело! Он стал плыть к берегу, не почувствовав никаких изменений в своих способностях.

 Есть не хотелось, фрукты, висевшие на деревьях, не приводили его в неуправляемое состояние.

 Когда он, накупавшись, вошёл в домик, две девушки уже лежали на ложе. Они снова пригласили Фреда прилечь между ними.

 -Мы ложимся по бокам, чтобы уравнять силы друг друга. Только между нами ты отдохнёшь эту ночь спокойно, как и предыдущую.

 Солнце скоро исчезло, наступила темнота. Боль обожжённых участков тела от соприкосновения с телом блондинки постепенно утихла, и Фред уснул. Утром всё повторилось, но уже с брюнеткой. Разница была лишь в том, что блондинка обожгла Фреда с левого бока, а брюнетка пристроилась с правой стороны. В конце сеанса, продолжавшегося весь день, Фред Уимпл вдруг увидел Боба Стэнли, который ходил вокруг и около той подземной реки, не находя её.

 -Эй, Боб, не надо так за меня волноваться! - хотелось крикнуть Фреду. - Я жив и скоро вернусь!

 Но Стэнли ходил в группе людей и, конечно же, не имел способностей телепатии.

 В этот момент брюнетка отошла от Фреда, и он опять погрузился в воду. К берегу озера он плыл теперь не в том лучезарном состоянии, в каком был после общения с блондинкой.

 На берегу его уже ждал мужчина-инопланетянин.

 -Фред Уимпл, пора! У нас мало времени! На земле происходят события, которые требуют твоего вмешательства! Ты оказался отличным учеником!

 Фред Уимпл вышел на берег и быстро оделся в одежду, которую ему принёс мужчина-инопланетянин.

 -Быстрее, Фред! У нас в распоряжении только десять космических секунд! - торопил его мужчина-инопланетянин.

 Фред Уимпл уже знал цену космическому времени, но в сравнении с этим, непостижимым для землян временем, даже его медленное одевание на мокрое тело плотно облегавшей одежды вызвало улыбку. Ведь секунда космического времени едва ли не была равна пяти земным годам!

 Снова они стали подниматься с одного яруса на другой и добрались до местонахождения правителя планеты. Правитель планеты был очень приветлив в отношении к новому агенту Планеты Кристаллов - Фреду Уимплу. Он пожелал успехов в его будушей благородной миссии миротворца. Правитель пообещал встретить Фреда Уимпла через тридцать три года и заверил, что это время для Фреда Уимпла пролетит незаметно, но в большом напряжении.

 Тотчас они двинулись дальше. Космолёт был уже готов к путешествию. Фред устроился на ложе, мужчина и две женщины сели в кресла управления, и полёт повторился в обратном направлении. Несколько секунд космического времени Космолёт находился в стремительном полёте, затем приводнился на поверхность подземного озера. Мужчина-инопланетянин пожелал успехов, подождал, пока Фред Уимпл пересечёт водную гладь между двумя женщинами и выйдет на берег. Женщины вернулись, как две феи, к космолёту, все трое инопланетян скрылись внутри, и Космолёт исчез в потолке пещеры. Наступила кромешная тьма в пещере.

глава шестнадцатая

 Утро вползло в каньон лучом солнца, который с высоты соизволил чуть-чуть рассеять сумрак каньона. Ещё через полчаса уже можно было разглядеть останки погибшего мужчины и распутать узлы лассо на запястьях его рук. При свете дня Томми и Джек предположили, что это был Коул, так как одежда и странная бледность кожи трупа не могли принадлежать местным жителям.

 -Как-то непонятно мне, почему спешил этот тип в горы, когда мог и с полицейским улететь, и в таверне задержаться, - задумчиво проговорил Томми. В отличие от его размышлений, Джек подвинул труп Коула ногой в сторону и процедил сквозь зубы:

 -Глупый этот Коул, вот и получил глупую смерть.

 Но Томми с ним не был согласен. Он чувствовал, что об опасности, которую только что пережили они сами, явно, Коул не знал.

 -Не индейцы ли погнались за нами? - предположил Томми.