Блуждающая во тьме

– Избежать? – я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. Он по-прежнему заставлял меня сжиматься под своим ледяным взглядом, и в другой раз я бы, наверно, не была такой смелой. Но в этот момент я была слишком раздавлена и измучена тремя сутками жестокой погони, бессонницы и постоянного голода. – Я видела, что вы делаете с теми, кого вы ловите. Ведь самого факта вам мало, так ведь? Вам нужно представление перед камерами, – он не ответил, и я продолжила, уже более резко: – Но даже если ты прав, и этого можно было бы избежать… Как сделали остальные. Я – не они. Даже всей этой трехдневной травлей, которую вы называете «соревнованием», вы не смогли заставить меня сдаться… Надеюсь, к этому времени ты набрал достаточно очков, Майк, потому что эти двадцать тебе не видать.

Из-за деревьев с грозным ревом одним прыжком выскочил черный лев. Его огненная грива развивалась вокруг него, словно живое, бушующее пламя. Будто вездесущий, преследующий меня символ красных вдруг соскочил с этих древних камней и ожил.

– Чего ты медлишь? – прорычал возникший следом Джейк. При виде бездействия Майка в его голосе проступила злость. – Хватай ее!

Приземлившись, лев тут же с молниеносной скоростью оторвался от земли и снова взмыл в воздух.

– Нет, Джейк! – Майк, бросился, чтобы его остановить, но было слишком поздно.

Я отшатнулась и потеряла опору. Огромные челюсти сомкнулись всего в миллиметре от моего комбинезона, но я уже летела вниз. Следом, кувыркаясь в воздухе, летели сорвавшиеся вместе со мной камни.

Еще в воздухе я услышала, как громко протрубил рог, означая конец соревнования. Чувствуя спиной неумолимое приближение ровной зеркальной поверхности, я успела подумать, что у меня все получилось. Они меня не поймали.

Затем меня поглотила темнота.

Глава 7. Бал продолжается

Что случилось потом, я помню смутно. Чьи-то крепкие руки, вытаскивающие меня из воды и делающие искусственное дыхание. Шум вертолетных лопастей, заглушивший даже грохот водопада. Кто-то несет меня в кабину на руках. Кажется, это тот неприятный человек с растрепанными черными волосами из палатки. Затем чьи-то крики, врезающиеся в мое сознание, три десятка быстрых пальцев, ловко снимающих с меня изорванный комбинезон и осматривающих прямо в вертолете, куча капельниц с покачивающимися прозрачными мешками. И острые иглы, моментально вонзающиеся в мои вены. На этот раз у меня даже не возникает желания возразить. Я молча провожаю их взглядом и отключаюсь. На этот раз надолго.

– После того, как вы окончательно придете в себя, мисс Леран, чего мы все, конечно же, вам искренне желаем, – по количеству яда в ее голосе было понятно, что желает она мне как раз обратного, – вам предстоит дать учительскому совету объяснение, каким образом у вас оказалось это, – тонкие пальцы миссис Джеймс со стуком опустили на стол гостиной пустую склянку. Ту самую. Воспоминания о том болезненном моменте были так свежи, что я невольно тронула кончиками пальцев левый бок. Заметив это движение, глаза миссис Джеймс превратились в узкие щелки.

– К тому же, еще до того, как вы предоставите его нам и независимо от, того что мы услышим, – она едва заметно хмыкнула, – вам будет полезно узнать, что в воспитательских целях большинством из нас было установлено, что летние каникулы вместо отдыха вы проведете за работой, которую мы для вас выберем.

В воспитательских целях. Миссис Джеймс продолжала смотреть на меня, и по ее глазам я видела, что это было их местью. Местью красных за то, что я от них ускользнула. И теперь она заставит меня перед ними поплатиться. Не было сомнений, что работа, которую она заставит меня выполнять, будет как-то связана с ними.

– Прекрасная идея! Великолепная! Для нее это будет чрезвычайно полезно! – радостно заверещала тетка, довольная тем, что ей не придется терпеть мое круглосуточное присутствие два месяца подряд. С тех пор, как я вернулась, она стала еще злее и еще больше меня возненавидела. Как и Николь. Несмотря на мое состояние, количество гадостей в мой адрес достигло фантастических масштабов. – Надеюсь, в этом месте, которое вы для нее выберете… Я уверена, это будет самое подходящее для такой, как она… Хотелось бы надеяться, что там ее будут кормить, а то терпеть дома целый год эту нахлебницу…

– Что ж, – миссис Джеймс выпрямилась и взяла со стула свой бесформенный плащ. Последние дни выдались прохладными и дождливыми, словно и не было лета. – Это будет справедливо. Мы также позаботимся о том, что все заработанное ей за это время будет передано вам. Благодарность к тем, кто ее кормит – еще одно качество, которое нам с вами предстоит развить, – она снова смерила меня колючим взглядом.

Тетка просияла, словно ей только что сделали самый большой подарок, и кинулась благодарить и льстиво убеждать миссис Джеймс остаться на чай, но та была непреклонна.