Блуждающие души

На следующее утро, за завтраком Алекс рассказывал мне о своей новой работе и о том, что теперь спокойно может позволить себе взять в рассрочку эту шикарную квартиру.

– Очень рада за тебя, правда, – допила свои чай и отставила кружку, – но ведь не ради этого ты хотел, чтобы я приехала? Да еще и одна, и так срочно?

Алекс замялся, видимо решаясь сказать или нет.

– Не торопи меня, – шумно встал из-за стола и начал суетливо убирать посуду, – давай пока пойдем погуляем? А еще сегодня в DOX* открытие новой выставки современного искусства, мне подкинули два билета. Обещают будет шумно и интересно. Что скажешь?

– Конечно, я не против. Но что за тайны такие? – ухмыльнулась, глядя другу в глаза исподлобья, – ты меня заинтриговал.

– Всему свое время, – уже более уверенно ответил Алекс и улыбнулся.

Пряча полуулыбку покачала головой и помогла ему навести порядок.

Учитывая, что сегодня нам предстояло довольно много ходить, то для максимального комфорта я облачилась в свои любимые удобные утепленные кеды, теплую стеганую куртку и темно-зеленое трикотажное платье прямого кроя чуть выше колена. Возможно, это не выглядело так эффектно и сексуально, как нравилось Владу, зато было практично и удобно. Брать с собой в поездку его подарки мне не хотелось, рядом со своим другом я хотела быть прежней Николь. Мы вышли из дома и искренне радуясь не по сезону яркому солнышку до самого обеда бродили по узким и опрятным улочкам в центре города, наслаждаясь легкой беседой и воспоминаниями о студенческих вылазках. Многие места нам были хорошо знакомы – вот бар, где мы вместе с Самантой спасали Дэна от навязчивой поклонницы, а это был наш любимый чертежный магазин. Студенческие годы еще не успели померкнуть в памяти и поэтому были наполнены яркими красками, бурными и положительными эмоциями, вызывавшими у меня исключительно улыбку. Наконец, уставшие и довольные прогулкой мы присели отдохнуть и подкрепиться в одном из ресторанчиков с собственной пивоварней. Сделали заказ, и я снова внимательно посмотрела на друга.

– Алекс? – вопросительно протянула, хитро улыбаясь, – не заставляй меня вытаскивать это из тебя клещами.

– Хорошо, – тихо ответил друг, соглашаясь и опуская взгляд, – знаешь, мы так давно знакомы, но мне все равно, всегда было трудно признаться тебе в этом. Ты очень красива, Николь.

Я внимательно смотрела на него, похоже до меня начал доходить ход его дальнейших действий. Наверно, можно было догадаться и раньше, но я упрямо не хотела это

– Конечно, ты и сама об этом знаешь, – друг начал шарить в кармане куртки, а я судорожно сглотнула, – я всегда немного боялся, и так часто представлял себе этот наш разговор.

– Может быть тогда и не стоит? – попытавшись улыбнуться легко коснулась его руки.

Испуганно подняв на меня глаза, Алекс отрицательно качнул головой.

DOX* – Центр современного искусства в Праге

– Нет, ты должна знать, – буквально за секунду его взгляд наполнился решимостью, – ты нравишься мне, Николь Самерс. Хотя, нет, не так! Я люблю тебя, Николь Самерс!

От неожиданного признания у меня все слова в горле застряли.

– Знаю, что неожиданно, но откладывать это больше просто невыносимо, – в его руке я заметила тёмно-синюю коробочку, и поняла, что пора переходить к действиям.

– Стоп-стоп-стоп, – сделала упреждающий знак рукой, не давая сделать следующий шаг, – Алекс, остановись.

– Что? – растерялся он.

– Пока не зашло слишком далеко, давай остановимся.

– Николь, нет, если раньше я был в себе не уверен, то сейчас это в прошлом, поверь. У меня теперь хорошая работа, квартира, если что я даже нас двоих смогу прокормить. Можешь совсем не возвращаться в этот замок, а вещи тебе просто перешлют…

– Алекс, прошу, остановись, – повысив на тон голос, прервала друга.

Похоже он уже давно вынашивал и строил планы о нашем совместном светлом будущем, вот только я их совершенно не разделяла. В моем понимании Алекс был отличным другом, приятелем, и не более.

– Не хочу тебя обидеть, но ты мой лучший друг, – продолжила и посмотрела в его растерянные глаза, – и пусть все так и остается.

На минуту его лицо застыло маской разочарования, а рука крепко сжала в кулаке бархатную коробочку.

– Но…

– Ведь я и повода не давала, – покачала головой и опустила взгляд, этот разговор был не самым приятным для меня.

– У тебя кто-то есть? – сразу переключился он.

– Какое это имеет значение, – резко вскинула голову, поправляя выбившиеся на глаза волосы.

– Ой, Николь, – взволнованно спросил Алекс, – что это такое с твоей шеей?

– А что с ней? – испугано посмотрела на друга.

– Вот тут, – он дотронулся до того места, где я недавно сама нашла странную гематому, – тебя кто-то ударил?

– Нет, – возмущенно ответила, доставая из сумочки зеркальце, – конечно, нет.

Внимательно вглядываясь в свое отражение рассмотрела странный синяк на шее, который за прошедшие сутки вытянулся, и теперь по длине был с указательный палец.

– Что за ерунда? – с досадой потерла странное пятно.