Блуждающие тени

– Я заинтересовался – откуда у меня взялись такие способности, что за нити вокруг, ну и решил проследить их направление. Только… ты уверен, что выход в наш мир один? Я видел нити, идущие и в других направлениях, не только к этому порталу!

– Хм… ты меня удивил – я лично знаю только об одном портале. Может, где-то есть еще подобные порталы? Все что я знаю – портал для передачи «слизняков» есть только в главном храме города.

– Скажи, Арданан, есть ли какой-то способ перекрыть портал в наш мир? Чтобы «слизни» не перекачивали жизнь людей через него?

Старик внимательно посмотрел на меня, кивнул, как бы соглашаясь со своими мыслями, и ответил:

– Вот почему вы здесь. Понятно. А костюмы ваши что-то вроде военной защитной формы, да? Не бойся, говори – я сам против этого вампиризма. С удовольствием поотрывал бы этим чертовым жрецам головы – засиделись они в этом мире, опутали его паутиной, как здоровенные мерзкие пауки! Заставили нас засесть в древних веках! Ребята, можете на меня рассчитывать, не думайте, что я вас выдам. Когда я увидел вас, одетых в эту странную одежду, сразу смекнул: это неспроста, откуда свалились эти существа? Вначале я подумал, что вы из того народа, что ушел от нас много тысяч лет назад и исчез, но потом понял, что вы вообще не имеете никакого представления об этом мире. Тогда следующая версия, еще более невероятная – вы прошли через портал, тем более что, по легендам, выход из портала находится где-то тут. Оказалось, так и есть. Завтра покажете, где вы выскочили в наш мир?

– А думаешь, мы помним? – ответил я. – Вылетели в темноте, как из пращи, врезались в деревья… и все. Дотащились до тебя. Потом на нас волк кинулся. Потом тебя увидали. Вот и вся информация, что у нас есть. Одно мне непонятно – куда делись нити от «слизней»? Вот мы сидим разговариваем, и только сейчас я заметил – нитей нет! Где они? Почему мы вылетели тут, а нити пропали?

– В этом нет ничего удивительного, – объяснил старик, – нити выходят из портала в храме и расходятся по всему миру. А вас выкинуло потому, что материальные объекты портал передает только в определенное место. Но не спрашивай меня, как все это настроено! Никто не знает – нынешние жрецы тоже. Я пытался найти информацию в Храмовой библиотеке – не смог. Может, где-нибудь она и прикопана поглубже, где-нибудь в запасниках библиотеки, во всяком случае, я найти ее не сумел. Ладно, ребята. Может, хватит разговоров? Давайте-ка устроимся на ночлег – а то девушка небось с ног падает от усталости, завтра опять поговорим, хорошо? Я рад, что вы свалились на меня, хоть какое-то развлечение кроме гнойников и простуд местных крестьян. Я же зарабатываю лечением местных жителей, с тех пор как ушел из столицы. Занимаюсь исследованиями, любуюсь природой – много ли мне надо? Крыша над головой есть, еда есть, даже ученик есть – жизнь идет!

– Не решаюсь спросить, но очень уж любопытно, – вмешалась Лена, – ваш ученик, он и правда оборотень? Как это так может быть? Откуда он взялся?

– Купил его. Он местный житель, из лесного племени. У них свойство есть – могут изменять свое тело, когда охотятся или на войне. Когда мы появились в этом мире, местные попрятались. Вначале-то они хорошо приняли людей, а потом, когда жрецы стали приносить их в жертву, – ушли в леса. Их немного: часть умерли в рабстве, часть погибли от болезней – видимо, заразились от людей, и их выкосило, как косой, остальные ушли в леса, и давно уже ничего от них не слышно. Гарсуг давно у меня, я его еще щенком купил, из хорошей семьи, теперь живет со мной, учится лекарскому делу – хоть и запрещено их обучать человеческим умениям, но мне скучно, да и помощник нужен, а тут все равно никто не видит, далеко от глаз, вот и учу.

– Ты же сказал, что тут не было людей, когда вы прибыли в этот мир? – спросил я настороженно, переглянувшись с Зарей.

– Да, не было. А волколаки и не люди – я же сказал, что людей не было. А они жили в деревнях в лесу, металлами не пользовались, охотились только когтями и клыками – разве это люди? Хотя существуют версии, что волколаки это такие же люди, только измененные природой, но мнения разделились. Одни говорят, что это животные, такие как лошади или овцы, только поумнее, другие склоняются к тому, что это такие же люди, в любом случае, к конкретному выводу так и не пришли. Их обычно держат дома как домашних животных или же как охотничьих и сторожевых псов. Они очень верные, защищают хозяина до последней капли крови. Потому стоят дорого – в неволе они размножаются мало, а поймать щенка теперь нельзя – уже с сотню лет как они исчезли в непроходимых лесах на севере.

– Какая гадость! – сказала Лена, обращаясь ко мне. – Смотри-ка, что делается! Это еще похуже, чем то, что сделали переселенцы с индейцами!