Блуждающие тени

После плотного обеда поднялись в номер, где предались счастливому ничегонеделанию — или, скорее, деланию. Нам не так часто в последнее время удавалось побыть наедине и без одежды, так что мы не преминули воспользоваться случаем.

Гонец от Старика прибыл под вечер — в дверь номера постучали, я накинул на себя полотенце и приоткрыл дверь так, чтобы не было видно голой, разметавшейся по постели спящей Лены.

Гонец — молодой парень лет семнадцати — с любопытством старался заглянуть в номер через образовавшуюся щель, чтобы рассмотреть, откуда же растет эта длинная обнаженная женская нога, я пресек любопытство, вышел в коридор и спросил:

— Чего хотел-то?

— Ну я сказал уже, меня Старик прислал, зовет вас к себе. Сказал — собирайте вещи, в гостиницу возвращаться не надо.

— Ясно. Жди нас внизу, скажи трактирщику, чтобы позвал нашего волколака, как придет — пришли его сюда. Все понял?

— Ага! Все понял! — Парнишка важно удалился вниз по лестнице, а я вошел в номер и легонько потеребил подругу за теплое гладкое бедро.

— Вставай, Лен! Гонец от Старика прибыл!

Она потянулась, выгнувшись как кошка, и сонно спросила:

— Душ хоть принять успею? А то вдруг там и помыться-то негде…

— Иди мойся, только быстрее. И оденься попроще — хватит принцессой ходить, внимание привлекаешь.

— Злой ты, — усмехнулась Лена и легко вскочила с постели, сверкнув крепкими смуглыми ягодицами. — Собирайся, я скоро!

Через минут пять в дверь уже стучал Гарсуг, и вскоре мы, как караван верблюдов, шли вниз по лестнице, нагруженные барахлом. У дверей гостиницы стоял экипаж, возница которого, завидев нас, сразу заявил:

— Я от Старика, грузитесь ко мне, я вас отвезу куда надо.

Уладив денежные расчеты с хозяином гостиницы, я запрыгнул в пролетку следом за своими спутниками, и вот уже мы снова неслись по улицам города.

Возница попался лихой, все время нахлестывал лошадь, и я боялся, что он вывалит нас где-нибудь на повороте, объезжая медлительную телегу крестьянина, везущего на рынок урожай овощей, или тележку зеленщика, на свою беду попавшуюся нам на дороге.

Впрочем, все закончилось благополучно, и после двадцати минут сумасшедшей скачки мы оказались у двухэтажного дома с выцветшей вывеской, изображающей какие-то скобяные товары, над выходящей на улицу витриной.

— Заходите, Старик ждет вас! — Возница указал на дом, дождался, когда мы заберем свой скарб, и с гиканьем унесся под неодобрительным взглядом Лены, пробормотавшей ему вслед какое-то ругательство, — всю дорогу она сидела, вцепившись в борт коляски, и ругала возчика, вознамерившегося во что бы то ни стало вывалить ее на мостовую.

В доме суетились люди — подметали, мыли, красили, затаскивали мебель, посуду…

Нас встретил уже знакомый подручный Старика и проводил наверх — там было все прибрано и чисто, а в гостиной стоял накрытый закусками и напитками стол. За ним сидели Старик и двое его подручных, что-то с жаром обсуждающие и почти не обратившие внимания на нас.

Наконец Старик соблаговолил нас заметить, встал и радушным жестом предложил присаживаться:

— К столу, к столу, дорогие партнеры! Волколак пока пусть посидит внизу… Это не тот ли волколак, что был у Арданана? Вот видите, все знаю. И знаю, как некий человек покрошил группу больших и сильных мужчин на рынке! Нет-нет, не беспокойтесь — это были не наши люди. Это были люди Мизара — есть у нас такой конкурент. Так что косвенно вы оказали нам услугу. Вообще, удивлен — без магических средств, практически голыми руками семь человек убрать… Молодец! — Старик демонстративно три раза хлопнул в ладоши и снова сел во главе стола. — Итак: теперь это ваш дом. Внизу лавка, вверху ваше жилище. Чуть позже привезут новую вывеску — на ней будет значиться: «Лечебные снадобья». Также доставят и различные травы, потом сами разберетесь, куда их поместить и что с ними делать. Ваша основная задача сейчас — научиться работать с амгурами. Скрижали доставят завтра к обеду. Никому их не показывать, никому не говорить, что они у вас есть. Как только закончите с ними работать — сообщите мне, я их заберу. Кухарка и слуга — наши люди, сообщаете им, что желаете со мной связаться, говорите, что надо, мы все сделаем. За вами, конечно, будут присматривать — ну чтобы не обидел кто. Ну и чтобы не сбежали, да! — Старик усмехнулся уголком рта, заметив насмешливый взгляд Лены. — Мы в вас вкладываемся финансами, усилиями, конечно, хотим, чтобы вы отработали вложенные в вас средства. Твоя задача, Сергатар, повторюсь, — научиться как следует работать с амгурами. Ну что же, теперь мы вас оставим одних, завтра ждите скрижали — руководства, научные трактаты. Чуть не забыл: вот ваши удостоверения личности. — Старик толкнул по столу две медные пластинки, покрытые лаком, они скользнули вдоль края стола, не задев графины и блюда с фруктами, и остановились возле нас — руководитель бандитов, даром что одноглазый, был очень ловким и умелым человеком, отметил я.