Блуждающий разум

Шарков не мог не обратить внимание на произошедшую с ним кажущуюся странной, почти невозможную перемену. В прошлый раз, кода он заходил к Виктору в комнату, доктор Карцев пребывал в крайне подавленном состоянии. Это была даже не депрессия, а загнанная глубоко внутрь паника, ежесекундно грозящая вырваться наружу. Сейчас же он вел себя как будто нарочно развязно и даже хамовато. Быть может, причина крылась в шапочке из фольги, что он напялил на себя в полной уверенности, что она защитит его от Мастера? Или же это Мастер уже что-то сделал с ним в тот момент, когда помог избавиться от кашля?.. Как бы там ни было, но нынешний Виктор Карцев мало походил на того Виктора, с которым Шарков общался еще до начала событий в пансионате номер сорок пять. Но все же это был лучший его вариант, чем тот, что несколько дней назад Шарков застал в комнате Карцева.

Мастер приглашающим жестом протянул руку в сторону стола.

Шарков улыбнулся в ответ.

Мастер открыл бутылку, наполнил два бокала сидром и, поднеся горлышко бутылки к третьему, вопросительно посмотрел на Виктора.

– Я подожду, – ответил тот.

Мастер поставил бутылку на стол, взял бокалы в руки и протянул один Шаркову.

Карцев достал из кармана помятую пачку сигарет и, ударив по краю пальцем, вытряхнул из нее одну сигарету.

– Не возражаете, если я закурю? – спросил он, обращаясь сразу к обоим.

И не дожидаясь ответа, сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.

– Конечно. – Мастер неспешно сделал глоток из бокала. – Только ты сейчас не хочешь курить. – Мастер снова пригубил бокал.

Карцев уставился на язычок пламени, будто не понимал, откуда он взялся? Рот его приоткрылся. Сигарета повисла, прилипнув к нижней губе.

В полной тишине прошли десять секунд…

Пятнадцать…

Шаркову казалось, что внутри Карцева происходит некая невидимая снаружи борьба.

Двадцать секунд тишины.

Карцев выключил зажигалку и кинул ее в карман. Затем вынул изо рта сигарету, сунул ее в пачку, а пачку кинул на стол.

– Я действительно не хочу курить, – сказал он. И добавил: – Сейчас.

– Можешь закурить как только захочешь. – Мастер взял со стола пастилку и протянул ее Виктору: – Угощайся. Черничная.

Карцев, как будто машинально, не думая, что он делает, взял из руки Мастера пастилку и откусил крошечный кусочек.

Мастер улыбнулся и допил остававшийся в бокале сидр. После чего снова наполнил свой бокал и долил сидра в бокал Игоря.

– Ну, что, займемся делом? – предложил он, заранее довольно улыбаясь, в предвкушении того, что должно было произойти. – С чего начнем?

– С шампанского, – мрачно буркнул Карцев.

– Виктор! – Мастер вытянул руку и указал на него пальцем.

Карцев втянул голову в плечи и весь как-то сник, словно весь его кураж улетучился, как гелий из лопнувшего шарика, после чего гордый, пузатый красавец мигом превращается в мятый, никому более не интересный кусок латекса.

Глава 20 Мастер

Мастер направил палец на люстру, и свет померк примерно наполовину.

Наблюдая за ним, Шарков не мог отделаться от впечатления, что пассы руками, которые он производил, на самом деле не более чем театральщина. Мастер с легкостью мог бы обойтись и без них, но ему нравились внешние эффекты.

В руке у Мастера появился маленький серебристый пульт. Он направил его на письменный стол и коснулся пальцем сенсорной кнопки. Компьютерный монитор диагональю в сорок восемь дюймов развернулся экраном к зрителям и неожиданно каким-то чудом увеличился вдвое. Выпрыгнувший из воды дельфин перевернулся в воздухе и снова упал в воду, взметнув фонтаны брызг, часть из которых как будто выплеснулась за пределы экрана.

– Ничего себе! – Брови Шаркова взлетели к середине лба.

Карцев также не смог удержаться от удивленного смешка.

– Виртуальное расширение экрана, – объяснил Мастер.

– Я не знал, что есть такие технологии, – удивленно произнес Шарков.

– Есть много в этом мире, друг Горацио… – Мастер внезапно оборвал цитату. – На самом деле существует множество очень интересных научно-технических разработок, которые еще не выведены на потребительский рынок. По самым разным причинам. Мониторы с возможностью создания виртуального расширения экрана будут запущены в серийное производство, я думаю, года через три. Мне повезло стать обладателем одного из прототипов. Всего их сделано около ста пятидесяти штук, для ФБР и НАСА.

Дверь беззвучно приоткрылась, и в комнату скользнул Дживз с серебристым ведерком в руках, из которого торчали два обернутых фольгой бутылочных горлышка. Мастер молча указал на стол. Дживз поставил возле стола специальную подставку и водрузил на нее ведерко. Достав изо льда одну из бутылок, он умело обернул ее крахмальной салфеткой и продемонстрировал Карцеву этикетку.

– Оно самое. – Виктор выхватил бутылку из рук спецагента Дживза.

Тот удивленно хлопнул глазами и вопросительно посмотрел на Мастера.

Мастер молча кивнул.

Дживз степенно наклонил голову, плавно переместился к двери и встал там, скрестив руки внизу живота, похожий на манекен.

Карцев содрал с горла бутылки фольгу и принялся за пробку.