Блуждающий разум

Игорь ощутил какое-то непонятное волнение. Он как будто заранее почувствовал, что ему не понравится то, что скажет Мастер.

А Мастер вдруг повернулся к Карцеву:

– Виктор, ты как?

– Отлично, – ответил Карцев.

Взглянув на него, Шарков с удивлением отметил, что Виктор выглядит совершенно трезвым. Сидит и с удовольствием уписывает сладости, хватая их обеими руками, как будто только за этим сюда и пришел.

– Это было несложно, – тихо произнес Мастер. – Мне действительно хочется услышать его мнение о том, что мне удалось узнать.

– И что же такое интересное ты узнал? – спросил Шарков.

Игорь очень постарался, чтобы вопрос прозвучал безразлично. Ну вроде как он просто поддерживает разговор. Но Мастер все равно почувствовал его волнение. Иначе и быть не могло.

– Почему тебя это тревожит? – спросил Мастер.

– Не знаю, – честно ответил Шарков.

– Так о чем вообще идет речь? – пробубнил набитым шоколадом ртом Карцев.

Мастер сложил руки на груди:

– Ты слышал когда-нибудь имя Алексея Игоревича Левченко?

– Да. – Карцев взял салфетку, вытер перемазанные шоколадом губы и принялся тщательно, один за другим, вытирать пальцы. – Я знаком с его дочерью Юлией.

– А, так вы оба с ней знакомы? – едва заметно улыбнулся Мастер. – И что тебе известно о работе А. И. Левченко?

– Ничего, – мотнул головой Карцев. – Даже Юлия имеет только самое общее представление о том, чем занимается ее отец.

– И в чем же, по ее мнению, заключается его работа?

– Он занимается поведенческими реакциями альтеров.

– И это все?

– Да.

– Никакой конкретики?

– Надо полагать, ты знаешь больше. – Карцев встряхнул бутылку, убедился, что она пустая, и недовольно кинул ее в ведерко с талой водой. – Куда запропастился Вудхауз?

– Его зовут Дживз.

– Мне все равно.

– Так что ты узнал? – спросил Шарков.

Его уже слегка подташнивало от нетерпения.

Но вместо ответа Мастер сам задал вопрос:

– Что вам известно о диких альтерах?

– Никогда не слышал о таких, – ответил Шарков.

– Это другое название вольных альтеров, – сказал Карцев.

– Нет.

Мастер поджал губы, заложил руки за спину и медленно качнулся с пяток на носки.

– Долго еще собираешься темнить, – недовольно осведомился Шарков.

– Я пытаюсь подобрать нужные слова, – сказал Мастер.

И снова качнулся с носков на пятки.

– Ты не можешь найти нужных слов? – Шарков усмехнулся и покачал головой.

Такое на его памяти случилось впервые. Хотя, конечно, все когда-то происходит в первый раз, но представить, что Мастер не может найти нужных слов, было сложнее, чем вообразить себе собаку, отказывающуюся от мяса.

– Для меня эта ситуация еще более сложная, чем для вас, поскольку вносит серьезные коррективы в мои планы.

– О каких именно планах идет речь? – поинтересовался Карцев.

В ответ Мастер обеими руками изобразил большой круг. И тем ограничился.

– Я так и думал. – Виктор с глубокомысленным видом кивнул, как будто получил именно тот ответ, на который рассчитывал.

– Вы оба знаете что-то такое, чего не знаю я? – спросил Шарков.

– Я ничего не знаю. – Карцев кинул в рот кусочек шоколада. – На том стоял и стоять буду.

– И тебе не интересно то, что я собираюсь сказать? – спросил Мастер.

– Интересно, – с готовностью кивнул Карцев. – Но я в этом никогда не признаюсь.

Дверь приоткрылась, и в комнату осторожно вошел Дживз с серебряным ведерком в руках. Он ступал бесшумно, как будто его ботинки были подбиты толстым слоем войлока. Убедившись, что его появление осталось никем не замеченным, Дживз локтем прижал ведерко к груди и замер возле двери, как верный страж, готовый ценой собственной жизни защищать господина. Даже имея в руках лишь ведерко для шампанского.

– Я не понял, мы тут собрались для того, чтобы о чем-то поговорить, или только для того, чтобы обменяться глубокомысленными взглядами? – спросил Шарков, тщетно пытаясь скрыть раздражение.

– Нет, нет! – Мастер вскинул руки, словно защищаясь от несправедливых обвинений. – Я всего лишь хотел прояснить для себя ситуацию. По всей видимости, проект «Джокер» является секретной разработкой, ведущейся внутри подразделения «М». Помимо непосредственных его участников, о проекте «Джокер» знает очень ограниченное число высокопоставленных представителей «Вечности».

– Проект «Джокер»?

Шарков бросил вопросительный взгляд на Карцева, надеясь, что ему об этом что-то известно. Но Виктор изобразил на лице полнейшее недоумение и пожал плечами.