Боба нет

Экк покачал головой. Разочаровал ее такой ответ или порадовал, сказать он не мог, потому что лицо Эстель осталось безучастным.

Поначалу разговор у них не клеился. Рот Экка не годился для размещения более чем половины кекса, а сейчас их там было три. Жадность зверька забавляла девушку, предлагавшую ему деликатес за деликатесом. От одного лишь объема еды щеки его раздулись, а глаза укатили в глубь головы. И пока он ел, Эстель рассказывала о вещах и явлениях, которых он никогда и представить себе не мог. Звучание голоса Эстель волновало Экка почти так же сильно, как ее рассказы, и, несмотря на свою печальную судьбу, он чувствовал себя почти счастливым.

– Прости, что не навещала тебя, – сказала девушка.

Экк кивнул.

– Но теперь я вернулась, – продолжала она. – И знаешь почему?

Экк всесторонне рассмотрел этот вопрос. Нет, строить догадки немного рискованно.

Эстель смотрела на него, лицо ее было спокойным.

– Потому что ты мне по душе. И потому, что выбор моего отца делает меня до крайности несчастной.

Ну, не такой несчастной, как я, подумал Экк.

– Я… – Она замолчала, подбирая правильные, точные слова. – Я делаю, что могу, стараясь повлиять на него. Пока же мне хочется, чтобы мы стали друзьями.

Экк кивнул, не очень уверенно. Впрочем, он полагал, что в отсутствие будущего иметь друга тоже неплохо.

– Хочешь, погуляем?

Экк понурился.

– Все в порядке – тебе можно.

Она подняла от него взгляд и увидела мистера Б, который наблюдал за ними, стоя в двери.

– Здравствуйте, – сказала она. – Мы собираемся пойти подышать свежим воздухом. Не хотите составить нам компанию?

Да, ему хотелось бы. Мысль о том, чтобы провести несколько часов, прогуливаясь в обществе Эстель, была более чем соблазнительной. Но у него же прорва работы. Всегда. Слишком много работы. Бесконечный объем работы. И он с сожалением ответил вежливым отказом.

Когда они вышли из комнаты, Эстель обернулась к мистеру Б.

– В следующий раз, – сказала она.

Прозвучало это скорее как план, чем как вопрос.

Она отвела Экка в зоопарк, и там, несмотря на дождь, они в течение нескольких счастливых послеполуденных часов общались с пингвинами, которые очаровали Экка, как мартышки очаровывают малых детей. Такие похожие на него и такие другие.

Когда мимо них прошла несшая ведро с рыбой смотрительница, Экк спрятался за Эстель, хотя, судя по виду девушки, она настолько ушла в свои мысли, что ничего вокруг не замечала.

– Экк, – шепнул он Эстель, и та кивнула. Стало быть, это и есть та, в кого влюбился Боб. Какой позор. И как мала Земля, подумала она, испытывая облегчение оттого, что Люси была слишком смятена, чтобы их заметить. Ибо Эстель сомневалась, что данное ею описание происхождения Экка сможет выдержать вторичное тщательное его осмысление.

Когда настало время вернуть Экка домой, Эстель предотвратила возможность слезливого прощания, достав из кармана плаща немного увядшую свиную отбивную. Экк потянулся к ней носом

– Угощайся, – сказала Эстель.

Зверек угостился.

– Экк, – пробормотал он, и Эстель увидела в его глазах коктейль из крупных слез радости и печали. Длинные струйки дождя сбегали к нижней челюсти Экка.

Она положила ладонь ему на плечо. Ей так хотелось сказать: не волнуйся, все будет хорошо, однако уверенности в этом она не испытывала. Отец ее был человеком на редкость каверзным. А она, следует сказать, слишком увлеклась своими поисками… неизвестно чего.

Экк покачал головой и, сопя, обнюхал ее ладони и руки, а затем, поняв, что она не против этого, почтительно и осторожно облизал их длинным липким языком. Эстель услышала запахи свежих лаймов и дождевой воды.

– Увидимся завтра? – Она смотрела на Экка, чуть склонив голову набок, глаза ее были одновременно и холодны, и теплы.

Экк мрачно покачал головой. Боб с минуты на минуту вернется домой. Он никогда не позволил бы Экку обзавестись другом.

– Послезавтра? – спросила она.

Зверек просиял. Может быть, послезавтра Боб куда-нибудь уйдет. Может быть, к послезавтра мир, каким знал его Экк, станет другим. Все может измениться, что, похоже, и происходило в последние дни с пугающей частотой.

– Ладно, тогда послезавтра, – сказала девушка и помахала на прощание рукой.

Друг, думал Экк. Конечно, она наверняка хочет от него чего-то, но он не против. Позволить себе привередничать в выборе друзей он не мог, тем более что других предложений у него нет и в обозримом будущем не предвидится. А потом он и вовсе умрет.

Мистер Б стоял у окна, глядя, как Эстель исчезает за пеленой дождя. Лоб его, как и всегда, покрывали морщины, но глаза, вопреки обыкновению, сияли.

28

– Кто эта девушка? – спросил у Боба мистер Б.

– Какая девушка?

– Та, что так нравится Экку?

– А, эта. Мисс Никакушка. Ее отец – тот жуткий мафиозо. Ну, тот, что собирается… – Оба посмотрели на Экка, который с вызывающим видом стоял в углу комнаты и глядел перед собой. – Ну, ты знаешь.

Мистер Б кивнул.

Экк хоть как-то ожил лишь в эти послеполуденные часы, когда с ним пришла повидаться Эстель. Тяжкая жизнь смертника истомила его душу.