Бочка наемников

— Просто путник, милая. А пришел, чтобы отвлечь ваше внимание.

Мари как была, так и рухнула на землю, а мою винтовку вырвало из рук. Я схватился за кукри, но клинок намертво заклинило в ножнах.

— Прежде, чем ты бросишься в рукопашную, позволь кое-что продемонстрировать, — попросил неизвестный.

— Валяй. — Это не кабацкая драка, тут с голыми руками переть не стоит. Лучше посмотрим, что будет. Эмоциональная буря, спровоцированная выбросом адреналина, заинтересовала кукловода и мой затылок обдало холодком. — Черт, тебя только не хватало! — подумал я.

— Что у тебя? — спросил он с ходу. — Это еще кто?!

— Как интересно, — сказал незнакомец. — Впервые встречаю марионетку.

— Какого хрена! — подумал кукловод, а я сказал это в голос.

— С тобой мы поговорим позже, оставь тело, — приказал незнакомец. В затылке, где обычно холодало от чужого присутствия разлился жар. Незнакомец вышиб ирландца с моего сознания, не дав тому и слова сказать. Жар ушел быстро, но оставил после себя тлеющее тепло. Дождавшись, пока мои эмоции оформятся конкретными мыслями, дикарь продолжил. — Смотри. — Винтовка подпрыгнула с земли и очутилась в его руках. Отработанным движением мужчина вытащил обойму и разрядил патронник. Он перехватил винтовку за ствол и немного отвел в сторону. Приклад задымился, затрещал и расцвел огненной точкой, прожегшей синтетическую кость насквозь. Она быстро выросла до огненного кольца размером с апельсин и добралась до краев. Остатки горящего упора и дымящий пепел полетели на зелень под ногами дикаря. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. — Он отбросил испорченное оружие.

— А попросить нельзя было? — спросил я, прекрасно понимая, что не согласился бы раньше, но теперь дурить не стану. До поры.

— Просьба, подкрепленная демонстрацией силы гораздо эффективней. — Белые зубы вновь блеснули улыбкой во тьме. — Ну?

— Куда идем?

— Бери девушку, и топай следом.

— Небольшая проблемка. Я еще не полностью контролирую броню. — С весом Мари я бы справился легко. Потянул бы даже учитывая, что ее броня из металла, а у меня верхняя часть не рабочая, но надо сохранять силы.

Зашевелился плющ на древней стене справа и выплюнул еще одно человеческое тело. Этот дикарь тоже был гол по пояс, но обладал гораздо более развитой мускулатурой. Он и закинул девушку на плечо.

— Проблема решена, — сказал новенький. — Ты только других не создавай, а то я и тебя могу понести. Мне не тяжело.

— Мартин, — укорил его первый.

— Да ладно, профессор, вам запугивать можно, а я даже пошутить не могу? Пошли.

Мартин двинулся вперед, за ним последовал профессор, но как оказалось это была не вся компания. Еще один мужчина со слоновьей грацией выломался с кустарника левее. Он был полностью затянут одеждой, даже голова пряталась под лыжной маской и большими очками, а в руках лежала длинноствольная винтовка с оптическим прицелом. Еще в компании была девушка, я не заметил, откуда она появилась. Эта больше походила на Мартина с профессором, но кроме бриджей носила еще топ, легкие ботинки и рюкзачок. Если от профессора я бы еще попытался унести ноги, то от такой компашки хрен уйдешь. Да и об Мари стоит побеспокоится.

— Ребята, а вы кто?

— Зеленое братство, — ответила девушка.

Вляпался. Головой в дерьмо с разбегу! Иначе тот рой мыслей, что пронесся в моей голове за долю секунды не интерпретировать.

— Мы не террористы, — заверил меня профессор. — И ничего не взрываем.

— По большей части, — уточнил Мартин.

— Не террористы?

— Не взрываем.

— А людей вы тоже по большей части не похищаете?

— Аг-га! — хохотнул Мартин. Мирно болтающаяся на плече девушка в экзоброне совершенно не стесняла его движений. — Обычно мы платим им хорошие деньги.

— Зачем же было отходить от рабочей схемы?

— А для тебя они уже не такие хорошие. Старший Болат постарался на славу, да и младший не отпустил бы.

— Вы знакомы с экипажем Бочки?

— Я нет, а вот профессор преподавал что-то у одного.

— Так вы из Андорума? — спросил я дикаря с копьем.

— Профессор Демид Го Затонов, если это что-то вам скажет, молодой человек.

— Ничего.

— Поищете в сети. Там много правды. По крайней мере то, что касается времен до восстания андроидов.

— Вы позволите мне выйти в Интернет? А гаджет предоставите?

— Не идите на поводу у разговора, вы забыли об изначальных вопросах, но рано или поздно все равно их зададите, так что я отвечу сейчас. Целью Зеленого братства является единство с природой. Как видите, некоторые из нас чувствуют себя довольно комфортно в дикой среде. Другим же повезло не так — Профессор бросил взгляд на мужика в одежде. — Этого мы добились благодаря контролируемым мутациям, но как говориться, все имеет цену. Наша цена — человечность. Не в плане морали.

— И в ней тоже! — сказала девушка. — Мутации, особенно пси, влияют на психику. Мы стараемся рекрутировать только уравновешенных личностей. А вот некоторые наши коллеги относятся к вопросу наплевательски.