Бочка порядка, ложка хаоса

       -- Они направление потоков свободной энергии показывают! -- жизнерадостно заявил равновесник, видимо догадавшись, на что родственник с таким интересом смотрит. -- Они из-за плоскостей петляют, как хотят. А амулетчикам ловить их и подстраиваться некогда. Все время следить сложно. Вот они и ставят стрелки на крышу, там проходящие мимо люди на них не влияют, а их уменьшенные копии встроены в стол.

       -- Ага, -- сказал Максим, оборачиваясь к нему. Все-таки ветер, хоть и не атмосферное явление.

       Матиль успел принарядиться. Надел черный костюм с взлетающими в направлении воротника хищными птицами на груди. Переплел косу, украсив ее черной лентой с золотыми завитками. Выглядел он в этом наряде бледным и экзотичным. Хоть бери, и вампиров с него рисуй.

       -- Идем? -- спросил сияющий равновесник.

       Максим решил, что рисовать с него придется вампиров, в предки которых каким-то образом затесались нервные собаки охотничьей породы. Вот как след взял, дай команду и помчится загонять оленя.

       Олениху. Белобрысую. Со скверным характером.

       -- Идем, -- согласился Максим, спрыгнув с подоконника.

       Где искать Тайрин Максим представлял смутно. К ней домой идти не рискнул. Тетя бы за такое точно убила. Явиться в чужой дворец без приглашения и сопровождения, мягко говоря, невежливо. Где именно в городе искать работу девушки спросить парень не сообразил. Как-то оно ему было без надобности, она сама его находила.

       Немного подумав, Максим решил идти в школу к Атьяну. Сначала в ту, что ближе. Когда его там не оказалось, отправился в другую. Оттуда парней послали в магазинчик с черепахой на вывеске. Который вот тут недалеко, всего четыре здания влево.

       Парни добросовестно отсчитали. С трудом рассмотрели зеленую черепаху в переплетении ветвей растения оплетшего вывеску. Переглянулись.

       -- Магазин женских шляп, -- сказал Матиль.

       -- Зачем черепахе шляпа? -- заинтересовался Максим.

       -- Не знаю, -- признался равновесник. -- Идем.

       Внутри магазин оказался длинным гулким помещением со скамеечками, какими-то пальмами в вазонах и похожими на огромных светляков лампами. Окон не было. Покупателей, продавцов и шляп тоже.

       -- Это коридор? -- неуверенно спросил Максим. -- Или предбанник?

       -- Не знаю, я тут впервые.

       Еще раз переглянувшись парни пошли вперед. Далеко зайти не успели. На третьем шаге коридор исчез, и они оказались в довольно уютном помещении. На светло-серых стенах куча картинок с девушками в разнообразных головных уборах. Несколько столиков в центре, за одним из которых сидели Тайрин, Эста и незнакомая девушка. Они что-то бурно обсуждали вполголоса. Атьян сидел за другим столиком и с унылым видом смотрел в чашку.

       -- Ну, вот, нашли, -- неуверенно сказал Максим.

       Он чувствовал себя так, словно пришел на пасху в церковь и начал призывать дьявола. В общем, сильно лишним себя почувствовал.

       Матиль расцвел, заулыбался и, глядя только на предмет своих мечтаний, пошел к девушкам. Столика, на своем пути он не заметил, просто протаранил и пошел дальше. Зато девушки наконец его заметили и умолкли.

       Подойдя к Эсте почти вплотную, Матиль застыл. Пришлось идти к нему.

       -- Привет, -- сказал Максим.

       Девушки посмотрели на него как на клопа.

       -- Мы вам помешали, -- догадался парень.

       -- Сядь туда и этого забери, -- велела Эста и раскрыла журнал лежавший перед ней.

       Максим пожал плечами и послушно отбуксировал Матиля к Атьяну.

       Рыжий поприветствовал новоприбывших кивком, поболтал содержимое чашки и перевел печальный взгляд на окно.

       -- Атьян, что с ними? -- спросил Максим, скосив глаза на девушек.

       -- Шляпы для охоты выбирают, -- меланхолично объяснил рыжий. -- А я их сопровождаю. Со вчерашнего дня. А они и завтра не выберут все, что хотят.

       -- Э-э-э-э... Охоты?

       Максим впервые слышал, что местное высшее общество на кого-то охотится.

       -- На демонов.

       -- Чтобы охотиться на демонов, нужны шляпы? -- удивился Максим.

       -- Смотря, какие демоны, -- все так же меланхолично сказал Атьян. -- Те, которые появляются перед Большим штормом ничем не хуже животных. И их никому не жалко.

       -- Так они еще и разные бывают, -- вздохнул Максим.

       Про демонов папа и мама почему-то не рассказывали. Наверное, решили, что на месте изучит самостоятельно, когда попадет в большую и дружную семью во дворце-распальцовке.

       -- Ладно, -- сказал Максим. -- Но я все равно не понимаю, чем помогут шляпы при охоте на демонов.

       -- Да ничем, -- дернул плечом Атьян. -- Разве что от дождя защитит и то не сильно.

       -- Ничего не понимаю.

       -- И я не понимаю, -- признался рыжий. -- Три дня выбирают шляпы только для того, чтобы потом пустить их плавать по реке. Красиво и бессмысленно. Еще и радуются, когда они тонут. Раньше считалось, что вместе со шляпой тонут какие-то женские несчастья, но сейчас в это мало кто верит.

       -- А у нас венки запускали раньше, -- сказал Максим. -- Но все равно дурость какая-то.

       Атьян только плечами пожал.

       Шляпы девушки выбирали долго и вдумчиво. Парни успели поговорить о странностях женского ума, Матиль немного подремал. А Максим благополучно забыл, зачем искал Тайрин, и когда она об этом спросила, только и смог промычать что-то невнятное.