Бочка порядка, ложка хаоса

       -- Зачем? -- спросила страж и помахала амулетом над ним. -- Максим Серых Туманов.

       На него парни посмотрели уже не столь удивленно, привыкать начали.

       -- Случайно, -- сказал парень. -- Я в последнее время только тем и занимался, что дрался. Дедушка и один из моих учителей считают это тренировкой. А этот рыжий схватил меня за воротник, дернул. Я среагировал, тоже дернул, мордой об стол. Нечаянно. 

       Тэлла поджала губы и постучала пальцем по столу.

       -- Правду говоришь, -- сказала задумчиво. -- Постарайся держать себя в руках, -- и ласково добавила. -- Младший сын рода.

       -- Постараюсь, -- легко пообещал Максим.

       -- Как же я вас люблю, что твоего папашу, что деда, что твои инстинкты. Вечно вы... Только попробуй во что-то влезть! Если увидишь, как грабят дом, зови стражу, сам не вмешивайся!

       -- А если увижу, как грабят меня? -- спросил Максим.

       -- Тоже! Хотя, кому я это говорю. Ненормальная семейка.

       -- Если вы знаете папу, то я не такой, -- зачем-то сказал Максим.

       -- Он тоже так говорил! Если вы знали папу... А потом чуть не подох, получив мечом под ребра.

       -- Э-э-э-э-э...

       -- У отца спроси, -- сказала добрая женщина. -- Если тебя опять приведут сюда по сколько-нибудь серьезной причине, вылетишь из долины и соревнований мигом!

       -- Ага.

       Максим представил, как спрашивает, что ему отвечают и решил, что попытается узнать как-то иначе. Интересно же.

       С парнями разобрались быстро. Четверым погрозили пальчиком и сообщили, что в долине алкоголь запрещен и лучше бы им больше его сюда не приносить. Рыжему налепили на предплечье желтую полоску, обозвали ее первым предпреждением, и обрадовали тем, что если таких предупреждений будет три, судьба его ждет точно такая же как и Максима, которому хватит и одной.

       -- Несправедливо, -- пробормотал сын успевшего прославиться в долине отца.

       -- Что?! -- спросила Тэлла.

       -- Нет, ничего.

       -- Безумная семейка. Как вы дожили до наших времен?

       -- Наверное повезло, -- предположил парень.

       На чем и был отпущен. Вместе со всеми остальными.

       -- У нее против меня предубеждение, -- сказал Максим, когда они вышли на улицу.

       -- Против Ижена, -- поправила Тайрин.

       -- Но вымещать она будет на мне, сама сказала. Хотя я ничего сделать пока не успел. Ничего такого, на желтую полоску.

       -- Она твою биографию теперь знает, -- обрадовала Тайрин. -- Ей эту биографию прислали перед соревнованиями. Присылают биографии всех, кто едет в долину, и участников, и зрителей. Тут иногда происходят неприятные вещи. Происходили. Поэтому стали присылать и биографии, и показатели энергии-границы, и вообще. Иначе не пускают. Когда знаешь, что тебя поймать легко, как-то меньше желания зарезать под шумок старого врага и еще десяток человек, чтобы никто не понял, кого хотели убить на самом деле. Вот и... Когда уезжаешь, все это удаляется. По договору. И регулярно проверяют, чтобы действительно удаляли, а то мало ли...

       -- Биографию? -- переспросил Максим. -- Тот амулет, он ей биографию в голову грузит?

       -- Что-то вроде того. И она знает все. И как ты демона с Эстой убивал, и как хранилкой в портал швырялся... Все, что известно официльно.

       -- И как Коярена бил куда не надо... Блин. Знаешь, я начинаю ее понимать. Я бы тоже попытался от меня избавиться.

       На дорогу падали белые цветочные лепестки, похожие на вишневые. Они напоминали снег. Так же вальсировали и ложились на землю мягко-мягко. А Максим думал.

       Судьба у него такая, что ли? Не прошло даже дня, с того момента, как приехал, и сразу же вляпался в неприятности. Мелкие такие неприятности, но... И предупреждение получил. Первое и последнее, спасибо родственникам.

       А может натворить что-то и счастливо отправиться домой? Тоже идея. Только на крайний случай. Зря что ли Тайрин с собой звал?

       А ребята оказались любопытными. К счастью, их интересовало не то, как на самом деле живут старые семьи. Убийство демона и хранилки гораздо интереснее. Максим им рассказал, кое в чем солгал, кое в чем преувеличил или преуменьшил, но рассказал. И им понравилось, настолько, что они признали Максима неплохим парнем.

       Жеребьевка и групповой этап.

       Жеребьевка проходила торжественно, на том самом стадионе. Команды выстроились квадратами, заняв большую часть поля. На меньшей части стояло хлипкое с виду возвышение сколоченное из досок. На возвышении рядочком сидели восемь мужчин и три женщины. Они явно скучали, но пытались делать вид, что счастливы там сидеть. Перед ними стояло четыре больших стеклянных вазы, полупрозрачных. Внутри этих ваз было что-то похожее на шарики для пинг-понга, правда, черного цвета.

       -- Жеребьевка начинается! -- объявил невидимый комментатор и с двух сторон стадиона вспыхнули похожие на экраны иллюзии. -- Напоминаю правила. Представитель каждой команды подходит к вазам, вытаскивает из них столько капсул, сколько человек в его команде и распределяет эти капсулы между шестнадцатью корзинами, стараясь, чтобы во всех корзинах их было одинаково. Наши прекрасные девушки вскрывают капсулы и объявляют результат. После этого идет представитель следующей команды и пытается отомстить. Удачи участникам!