Бочка пришельцев

— Стиг, успокойся! В любом случае, этот вопросы ты будешь решать не с нами, а с ним! Эй, Уолдо, просыпайся! Нам скоро выходить на дело.

Тут я нашел в себе силы прохрипеть:

— Дайте воды!

Открыв глаза, я увидел, что Эрин сидит на краю мой кровати, а Гийом и еще один персонаж, низенького роста и квадратной формы, стоят рядом.

— Живой, значит. Хорошо, — сказал низенький. По всей видимости, его и звали Стигом.

Эрин схватила со столика кувшин и, живенько подняв мне голову, влила в нее несколько глотков… пива.

Сначала я поперхнулся, задергался, но меня прижали к кровати. Подождали, когда я успокоюсь, и напоили снова. И опять прижали.

Это занятие двух особей мужского пола, кажется, весьма забавляло.

— Так-то лучше, — сказала Эрин. — Хипп, ты уже в состоянии жить?

— Да. — Опохмелившись, я уже мог без труда сесть. Чердак, правда, несколько покачивался, подобно лодке на речной ряби.

— У нас полчаса до выхода на место, все готово к операции, — сказала чародейка. — Ты по-прежнему с нами, пришелец?

Я убедился в том, что не потерял своего фальшивого облика.

— Ну, кажется, да. Сколько я спал?

— Несколько часов, — сказал Гийом. — Слушай, а вы на Плоне тоже похмельем мучаетесь?

— Иногда. Но у нас есть особые препараты, чтобы его ликвидировать.

— В твоем багаже мы таких не нашли, — важно кивнул Ги-Ги.

— Что? Ты добрался до моих вещей!? Без разрешения?

Студент принялся чесаться.

— Ну, ты отказал мне раньше, а со своим любопытством я не мог долго терпеть такое издевательство. Твои вещи в порядке, они там… — Гийом указал на стол, где мой галактический скарб был разложен, словно товары на прилавке.

— Интересные вещи, могу заметить.

Это сказал все время пожирающий меня глазами персонаж номер три.

Приглядевшись, я понял, что это, скорее всего, гном. Косматая голова (из-под кожаной шапочки с ушками торчат лохмы), борода лопатой, не заплетенная, как у тех разбойников, нос картошкой, на носу очки — две круглые линзы с большие увеличением. Усы закручены вверх, словно сабли.

Держась обеими руками на пояс с пряжкой, пристроенный под животом, гном казался самым главным в комнате.

— Меня зовут Стиг Лафлин, — представился третий. — Будем знакомы. В свою очередь приветствую вас на нашей планете. Мы друзья. Надеюсь, эта встреча послужит первым шагом на пути сближения наших цивилизаций.

Пожимая его широкую и очень твердую руку, я удивленно посмотрел на Эрин.

— Объясняю, — сказала та. — Это гном. С параллельного четвертого курса, с факультета Инженерной магии, с кафедры Нетривиальных решений… Считает себя самым умным в Академии, начитан, энциклопедическое самообразование действительно ставит его на несколько ступеней выше даже самых законченных заучек. Имеет уже в своем возрасте несколько научных премий, несколько диссертаций защитил в разных областях магического знания. У себя на родине, в Железандре, уже сейчас вошел в пантеон Наимудрейших, хотя ему всего сто тридцать лет… Ничего не упустила?

— Так, по мелочи, — отозвался гном.

— И главное — наш друг, который поможет нам с нашим планом.

— Найти твоих приятелей, Хипп, — добавил Гийом.

Я почесал свои лохмы.

— Что ж, очень приятно.

— Вместе мы горы свернем, — пообещал Стиг.

— Не надо, — холодно отозвалась Эрин. — Поговорим лучше о деле.

— Подожди, мне надо спросить у Хиппа кое-что…

— Потом спросишь!

— Нет! Слушай, как ты говоришь по-нашему? Выучил язык так быстро? Каким методом? Я проверил все твои вещи, но некоторые просто не понимаю… точнее, почти ничего не понимаю… Объясни! А главное, что это?.. — Гном, прямо сгорающий от энтузиазма, будто сириусианский феникс, показал мне мой собственный аннигилятор.

— Говорю же — это его оружие, — сказал Гийом. — Дурья ты башка!

— Но-но! — фыркнул гном, поглядев на студента снизу вверх. — Полегче, дубина!

Я встал, подошел к Стигу и забрал у него устройство. Хвала Древним Плонийским Богам, вот как раз на такие случаи и придуман тактильный замок. Оружие включится, только если оно будет в моих руках, так что можно поблагодарить судьбу за то, что дикари не разнесли здесь все по атомам.

— Я вам говорила — не лезьте не в свое дело, — сказал Эрин, ухмыляясь.

— Оружие? — спросил гном. — Каков принцип его действия? В нем нет магии, но как же оно может работать?

Мой разум еще не вернулся в прежнюю форму, поэтому я при всем желании не мог вести полноценную беседу со столь одаренным и пытливым существом.

А у существа от волнения даже очки испариной покрылись.

Что ж, понимаю. Будь я на его месте, тоже бы помирал от научного любопытства.

Эрин хлопнула в ладоши.

— Итак, заканчиваем базар! — Сделав прямо командирский выпад в сторону человека и гнома, чародейка заставила их сделать шаг назад и замолчать. — Напоминаю, что у нас на носу важное дело. Не расслабляться! Лишние разговоры прекратить. Мысли, которые мешают делу, вышвырнуть на свалку! Все ясно? Как только разберемся с заказом, вернемся к обсуждению вопроса о диалоге цивилизаций. У кого-то есть возражения?