Боец с планеты Земля

— А почему ты решил, что ты в этом деле единственный?

— Может, и не единственный. Но тогда я просто не вижу смысла посылать на опаснейшее и ответственное задание слабо подготовленного штрафника. Намного разумнее было бы забросить на Флору группу специалистов.

Во взгляде «вербовщика» мелькнул интерес:

— Хм. Кажется, я ошибся. Ты всё-таки не дурак. Но объяснять ничего не буду. Так будет лучше для дела.

— Лучше, так лучше. Не объяснили, ну и насрать. В конце концов, кто я такой, чтобы спорить?

На физиономии лейтенанта появилось что-то вроде улыбки:

— Подход абсолютно правильный, но… — его указательный палец поднялся вверх. — Запомни, солдат. В нашем деле чаще всего выживают именно те, кому не насрать. Поэтому спрашивай. Что могу, расскажу. А что не могу, извини, не мой уровень допуска, — развёл руками разведчик…

** *

Связь между челноком и основным кораблём поддерживалась обычной узконаправленной радиосвязью. «Два Би-Би» висел на стационаре, прикрытый маскировочными полями. Обнаружить его с поверхности можно было только случайно. Или если абсолютно точно знать, где искать и куда наводить приборы для поиска. Имелась ли у обитателей Флоры более продвинутая аппаратура — достоверными данными имперская разведка не располагала. Поэтому пришлось осторожничать. То есть буквально красться к цели, изображая то случайное небесное тело, несущееся вне плоскости эклиптики, то сгусток «темной материи», то россыпи астероидов, давным-давно отколовшихся от какой-то из древних планет, болтающихся на внешних орбитах.

Флорианцы, как говорил лейтенант Ханес, превратили свой звёздный дом в крепость. Закрытое общество с малопонятной структурой чужаков не приветствовало. Единственной ниточкой, связывающей его с остальной Вселенной, являлась фактория Торговой Лиги, расположившаяся на окраине какого-то большого города. Флорой эту планету назвали торговцы. Насколько это наименование соответствовало аутентичному, знали, наверное, только они, но этим знанием ни с кем не делились.

Оптическое, радиолокационное и грависканирование с орбиты ничего не давало. Планету окружала странная дымка, искажающая бо́льшую часть излучений. Она иногда рассеивалась, но утверждать, что открывающаяся «взгляду» картина соответствовала действительности, никто бы не стал. Наблюдения разных лет отличались друг от друга по многим параметрам, а постоянно держать возле Флоры разведывательные корабли аборигены не разрешали, грозясь прекратить любые сношения, в том числе и торговые. Останавливать торговлю никто не хотел — биотовары с Флоры пользовались бешеным спросом во всех уголках Вселенной…

— Прошли основной участок. До цели сто пятьдесят тин.

— Продолжать баллистическое снижение. Тормозные задействовать не раньше, чем на тридцати, — прозвучало по громкой связи.

С моего места были отлично видны руки пилота, лежащие на сенсорах управления, и если бы он дёрнулся раньше, я бы заметил.

Нервы у «первого» оказались достаточно крепкими, тормозные движки он включил, когда индикаторы показывали двадцать два. От навалившихся перегрузок в глазах потемнело, но уже через миг по отсеку прокатилось натужное:

— Штурмовому звену приготовиться! Защиту на максимум!

Командовать группой на месте Ханес поручил «третьему», видимо, как наиболее опытному и авторитетному.

Где лейтенант раздобыл точные данные по месту высадки, я не интересовался, но так или иначе контролируемый им по радио спуск с орбиты прошёл чётко по плану. Челнок приземлился именно там, где требовалось. Ориентиры на местности строго соответствовали обозначенным в тактических картах.

— Выходим!

Аппарель рухнула наземь. Один за другим мы выскочили наружу. Пятеро штурмовиков и конта́ктер.

— Пятый, восьмой — слева! Двенадцать, одиннадцать — справа!

Отдав команду, «третий» рванул вперёд, к виднеющемуся за рощей строению. «Девятый» осторожно трусил за ним, стараясь не оступиться под тяжестью спецконтейнера. Именно туда, по заданию лейтенанта, требовалось загрузить артефакт местных.

Каждый из нас кроме оружия нёс широкий, но достаточно лёгкий щит из особого ударопрочного пластика. Зачем, стало понятно, когда появился первый противник.

Слева, из-за кустарника выскочил какой-то мужик и пальнул в нас из… арбалета.

Болт ударился в щит «пятого». Щит зазвенел, но выдержал.

— А! Рваная холка! — «третий» вскинул оружие и угостил врага порцией плазмы.

Всё получилось так же, как в памятной схватке над Данквилем, когда мы с Анциллой отбивались от вражеских флаеров. Плазменный шнур, не дойдя до цели, неожиданно изогнулся в и ударил в ближайшее дерево. Прожжённый древесный ствол засверкал яркими искрами.

— С трёх сторон его надо! Залпом! — вспомнил я слова герцогини.

Через секунду поджаренный тремя плазмоганами арбалетчик рухнул на землю.

В то же мгновение откуда-то справа послышался стон спускаемой тетивы.

В мой щит ударило сразу два арбалетных болта. Коротко вскрикнул «одиннадцатый».

— Не спать! — рявкнул «третий», разворачиваясь и перенося огонь на правую сторону…

Бой продлился недолго.

Всего через четверть минуты к первому убитому присоединились ещё трое.