В анналах ушу можно найти самые различные версии происхождения «Кулака пьяного», и все они направлены на то, чтобы поместить стиль под сень легендарного исторического прошлого, освятить древностью это необычное искусство. По одной из них, «пьяный» стиль родился в Шаолиньском монастыре, когда по указу императора Ли Шиминя в IX в. монахам разрешили употреблять вино и есть мясо. По другой легенде, стиль вообще принесли в этот мир восемь «бессмертных» (басянь), святые народной традиции и даосского пантеона, любители подраться и поупражняться с оружием в нетрезвом виде.
В северных районах Китая распространился стиль «Восемь опьяневших бессмертных» (цзуй басянь цюань), чья техника базируется на восьми коротких связках, каждая из которых соотносится с именем одного из бессмертных: Ли Тегуая, Лань Цайхэ, Люй Дунбиня, Хэ Сяньгу, Хань Сянцзы, Чжан Голао, Цао Гоцзю и Чжун Лицюансм. Все они могли покидать свое тело, странствовать на облаках и совершать другие необычные поступки, а также отличались необычным обликом. Например, Люй Дунбинь родился с шеей аиста, спиной обезьяны, туловищем тигра и щеками дракона. У даосов он обучился владению различными видами оружия, а также способам становиться невидимым. Когда после долгих опытов ему удалось изготовить пилюлю бессмертия и стать бессмертным, Люй Дунбинь получил «меч чудесного могущества», которым мог разрубить даже каменный столб. Другой бессмертный, Чжун Лицюань, сначала был известным полководцем, участвовал в покорении варваров и удача всегда сопутствовала ему. Но однажды даос Ли Тегуай решил, что Чжун Лицюань слишком любит славу и это мешает ему постигнуть Дао, ибо «не проигравший ни одного сражения никогда не научится ценить победу». Ли Тегуай сделал так, что Чжун Лицюань проиграл свою самую крупную битву. Когда войска Чжун Лицюаня уже готовы были наголову разбить племя туфаней, Ли Тегуай явился к отчаявшемуся военачальнику туфаней в образе старика и подсказал, как добиться победы. Чжун Лицюань после этого поражения удалился с наставником в горы, где и обрел бессмертие. Даосские школы ушу почитали восемь «бессмертных» в качестве своих покровителей.
В различных направлениях цзуйцюань основное место занимает не кулачное искусство, а упражнения с «шестом пьяного», «копьем пьяного» и «мечом пьяного», причем большинство комплексов носит явно театрализованный характер и мало соотносится с боевыми аспектами ушу.
В старом Китае «Кулак пьяного» был не слишком распространен. Ситуация коренным образом изменилась после создания системы государственного ушу в КНР. Цзуйцюань был превращен в стиль для показательных выступлений, причем за основу было взято направление «Восьми опьяневших бессмертных». Глава нового стиля Чжан Цзифу ввел в него много акробатических элементов высшей сложности, что безусловно, сделало стиль более зрелищным, но крайне далеким от его прототипа. Точно таким же образом были трансформированы многие другие стили сянсинцюань, например, «Кулак змеи», «Кулак обезьяны», «Кулак орлиных когтей».
Мастера с гор Эмэй
Когда бы наставник
Жил не так высоко,
Для чего бы забрался
В горы так далеко!
Гао Ци (XIV в.), перевод И. Смирнова
Горы Эмэй в провинции Сычуань считаются одним из самых красивых мест Китая. Высокие, покрытые буйной растительностью, свое название — «Разлет бровей» они получили за необычайную конфигурацию. Так иногда поэтично именовали китайских прелестниц. Буддисты именуют горы Эмэй «Горами яркого света» (Гуанмин-шань). В Эмэйшань к XIV–XV вв. насчитывалось несколько десятков даосских монастырей, в которых культивировался даоинь, существовали там и буддийские обители.