Боевая элита Империи

– Командир! – снова раздался сигнал Махза.

– Рахм слушает.

– Нарушение границы защитной зоны на юго-востоке.

– Кто нарушитель?

– Попрыгунчики, в количестве двадцати штук .

– Идут сюда?

– Выжидают. Дистанция семьдесят пять метров.

– Боевая тревога! – скомандовал я. – Наблюдается скопление попрыгунчиков. Направление юго-восток, дистанция семьдесят пять метров.

Я повернулся к Кор:

– Продолжай.

– Мы попытались бежать... Вахр стал отвлекать внимание странными действиями... метался по камере... катался по полу... Потом подбежал к яйцам и принялся топтать их ногами. Трое стражников кинулись к нему, чтобы утихомирить... Он сопротивлялся... Похоже, они не хотели увечить. Убил одного стражника... Мы с Тзу даже не пошевелились... Двое побежали за подмогой, только один остался у входа...

Там было несколько камней... такого же размера, как мои стальные шарики... Метнула и убила стражника... Мы побежали... Вахр остался и занял позицию у выхода, чтобы задержать погоню...

Бежали в полной темноте... Натыкались на стены... Туннели не охраняются... Налетела на муравья, со спины... убила. Столкнулась с другим, двигавшимся навстречу... схватил меня за руку... Тзу убежала одна... Убила муравья, но потеряла руку... Продолжала бежать...

Получила сигнал от Тзу... Она столкнулась с большой группой муравьев... блокировали выход на поверхность... Она побежала вниз, по другому туннелю... Увела за собой погоню...

Я больше не встретила ни одного противника и выбралась на поверхность... добралась до базы... Несколько муравьев заметили меня и пустились в погоню, но потом повернули обратно...

– Командир! – Снова послышался голос Махза. – Еще одна группа попрыгунчиков на севере, с ними несколько муравьев.

– Вас понял, – телепатировал я.

– Разрешите закончить доклад. – Речь Кор вдруг снова сделалась связной. – Хочу особо отметить мужество Тзу. Она умерла как... – Кор дернулась, и тело ее замерло.

– Махз, – позвал я. – Доложи обстановку.

– Визуального контакта нет, но приборы регистрируют присутствие двух групп противника. Никаких изменений с момента предыдущего доклада. Похоже, они чего-то ждут.

– Приблизительное время прибытия шаттла?

– Сейчас транспортный корабль находится в неблагоприятном положении. Он слишком удален. Если они вышлют шаттл прямо сейчас, то у него не хватит горючего, чтобы вернуться. Самый ранний срок прибытия шаттла – после захода солнца.

– Докладывай об изменениях обстановки непосредственно Зуру.

– Понял, командир.

– Зом! – негромко окликнул я.

– Здесь, командир.

– Осмотри Кор и будь готов к докладу.

– Есть.

Он направился к телу Кор.

– Ихр! Твой анализ отчета Кор. Она не отвечала.

Я хотел отчитать ее, но потом сообразил, что она в шоке.

– Не думай об этом, – велел я ей. – Докладывай. Теперь ты отвечаешь за действия Техников.

– Но, командир, – отозвалась она, – последнее, что я сказала Кор... перед тем, как ее взяли в плен... Я сказала, что считаю Воинов...

– Это не имеет значения, кто Воин, а кто Техник. Главное, что она была тзен. Равно как и ты. А теперь докладывай.

– Но...

– Кор мертва. И то же самое случилось бы со всеми нами, если бы не она. Так что слушаю твой анализ!

– Технология муравьев значительно уступает нашей. Тип экрана, который описала Кор, свидетельствует о двух вещах. Во-первых, они не владеют способом прямого ввода изображения. Плоские фигурки вместо объемных говорят о том, что муравьи используют дисплей с ручным вводом данных. Я не исключаю наличие нескольких точек ввода, а также нескольких Смотровых экранов, дающих общий план. Однако я сомневаюсь, что они отказались бы от объемных изображений, если бы владели соответствующей технологией.

Во-вторых, совершенно очевидно, что они неспособны модифицировать приборы. – Голос Ихр звучал все уверенней. – Тот факт, что наши товарищи могли видеть их экран с расстояния, говорит о том, что это световой экран. А ведь это совершенно ни к чему подземным жителям. То, что они не изменили его, не приспособили к своим физиологическим особенностям, хотя и получили доступ к технологии Первых гораздо раньше нас, доказывает их техническую несостоятельность.

– Может, они просто не предполагали, что существа другой породы могут так глубоко проникнуть в их лабиринты? И считали реконструкцию пустой тратой времени? – прервал ее я.

– Я хорошо знакома с принципом работы экранов и могу сказать, что светящиеся модификации гораздо сложнее для производства и наладки. Если имеется достаточный уровень технических знаний, то несветовые экраны гораздо удобней и проще во всех отношениях. И поскольку муравьи вообще не смогли переделать свои экраны, можно предположить, что они не вполне понимают принцип их действия и лишь повторяют то, чему их некогда научили.

– Понятно. Продолжай.