Боевая элита империи

Да, самое лучшее — это вернуться к занятиям. Я повернулся и с легким отвращением оглядел свое рабочее место. Несколько стеллажей с информационными дисками, многоэкранный вьюер. Они занимали почти всю каюту.

Диски рассортированы по пяти разделам. Первый включает информацию о муравьях — как подтвержденные факты, так и рабочие гипотезы. Они аккуратно помечены разными наклейками. Второй раздел — отчеты Техников относительно оборудования и снаряжения, которые предполагается использовать в предстоящей кампании. И еще один — это сведения о специфических особенностях трех населенных муравьями планет.

Я, как и все Кандидаты, должен разработать план вторжения на каждую из планет. Верховное командование рассмотрит наши планы и решит, кого из нас назначить Планетарными главнокомандующими в грядущей военной кампании. Никогда нельзя сказать заранее и наверняка, кто именно получит то или иное назначение. Многие из нынешних Кандидатов уже были Планетарными командующими в предыдущих операциях. Однако теперь им предстоит подтвердить свое право занять этот пост. А многие бывшие главнокомандующие на сей раз не попали даже в список Кандидатов — и это всем хорошо известно.

Кто-то скребся в дверь. Я подошел и открыл задвижку. На пороге стоял Зур с каким-то небольшим ящичком в руках. Я отступил в сторону, давая понять, что рад его видеть, и он вошел.

— Я увидел ваше имя в списке Кандидатов, Рахм, — начал он без принятых церемоний.

— Да, — кивнул я. — Хотя, клянусь Черными Болотами, я сам этого не понимаю. Я даже отчет не могу написать, так что, подозреваю, просто не гожусь для подобных заданий.

— Я думал, что для командиров с таким боевым опытом это не составит труда, — заметил он.

— Теоретически — да, — ответил я. — Практически же мой личный опыт мало что значит.

— Почему? — спросил Зур.

— Мне действительно доводилось командовать небольшими подразделениями, и не раз, однако я всегда только выполнял чьи-то приказы. Я был тактиком, а не стратегом. Мне давали утвержденный план действий, и я претворял его в жизнь, внося по ходу дела необходимые коррективы. — Я махнул рукой в сторону стеллажей с дисками. — Теперь же я должен сам разработать план действий и рассчитать его обеспечение. Прежде у меня была боевая задача, десяток Воинов и три скиммера и я обходился тем, что мне дали. Теперь передо мной ставят цель и спрашивают, сколько Воинов и какое вооружение потребуется, чтобы одержать победу. Здесь нужна совершенно иная логика. Я не способен на это.

Зур смотрел на меня, обдумывая мои слова.

— Несомненно, в этом есть трудность, — сказал он наконец.

— Но я могу дать вам один совет, если позволите.

— Говори, — согласился я.

— Вы запутались в возможностях. Существует такое огромное множество различных комбинаций, что вы просто не в состоянии сосредоточиться на какой-то одной. Я предлагаю следующее: возьмите произвольное число бойцов и произвольное количество боеприпасов и снаряжения. Разработайте план сражения, исходя из этих конкретных цифр. Подсчитайте потери. Потом возьмите половину первоначальной цифры и разработайте новый план операции. Потом, наоборот, увеличьте ее вдвое — и снова спланируйте операцию. Вы очень быстро убедитесь, что в одном случае вам не хватает бойцов, а в другом их чересчур много. Вполне возможно, что две, скажем, лишних пушки с успехом заменят десять Воинов. В любом случае, если вы примете любую из вероятностей за константу, вам будет проще решить проблему.

Что ж, в этом была своеобразная логика.

— Я испробую твой метод, Зур, — сказал я. — Мне кажется, это эффективный подход к проблеме.

— Это излюбленный метод Ученых, — заметил Зур. — Почему бы и Воину не воспользоваться им? Думаю, это в равной мере годится и нашей касте.

Его замечание слегка покоробило меня, однако я воздержался от комментариев.

— Но я пришел совсем за другим, — продолжал Зур, ставя ящичек в угол. — Вот. Думаю, это поможет вам в работе.

Я подозрительно осмотрел ящичек, стараясь держаться подальше. Опыт общения с Техниками во время предыдущей кампании приучил меня даже не дотрагиваться до незнакомых приборов.

— Что это? — спросил я.

— Ученые выяснили, что многие тзены старших поколений плохо переносят изоляцию, особенно тишину. Вот они и придумали приспособление, помогающее адаптироваться к новым условиям. Это так называемая звуковая коробка.

Он постоял, затем повернул какой-то рычажок на боковой панели. И тут же комната наполнилась негромким шарканьем множества ног, шорохом хвостов по поверхности пола, глухим гулом голосов. Я мог даже различить в мешанине звуков бряцанье оружия.

— Это устройство имитирует звуки, которые тзены привыкли слышать в повседневной жизни, — объяснил Зур. — Я же поставил такую программу, чтобы было похоже на атмосферу в отсеке Воинов. Надеюсь, вам будет легче сосредоточиться.

Несколько минут я внимательно прислушивался. Действительно, впечатление было такое, будто я нахожусь среди Воинов, живущих своей обычной жизнью.

Я вдруг почувствовал, что напряжение спало. Мои мускулы расслабились, мысли прояснились.