Боевая элита империи

Оправдывались мои худшие опасения.

— Рахм всем ударным отрядам! — сказал я. — Предполагается применение противником холодных лучей. Особенное внимание пилотам флаеров. Всем доложить ситуацию по моей команде! Зах-Рах!

— Первый муравейник. Грунтопроходные снаряды успешно продвигаются. Уничтожено одно хранилище яиц. Потери пятьдесят семь процентов. Возможен огонь противника по флаерам.

— Рахт! Молчание.

— Ках-Ту!

— Третий муравейник. Грунтопроходец достиг центра. Уничтожено два хранилища яиц и ячейка королевы. Зафиксировано использование противником холодных лучей, но пока держимся. Семьдесят семь процентов потерь живой силы.

— Тур-Кам! Тишина.

— Хим!

— Пятый. Грунтопроходцы продолжают внедряться в муравейник. Уничтожена ячейка с королевой. Шестьдесят семь процентов потерь.

— Главнокомандующий снова вызывает Рахт!

— Второй муравейник. Грунтопроходец закончил проходку. Мы проникли в ячейку с королевой и уничтожили кладку яиц. Пятьдесят четыре процента потерь.

— Главнокомандующий снова вызывает Тур-Кам!

Никакого ответа.

— Рахм вызывает командира эскадрильи четвертого муравейника.

— На связи, командующий.

— Доложи обстановку с ударным отрядом. Долгая пауза.

— Ничего не понятно, командующий. После того как мы сбросили Грунтопроходцы, командир ни разу не выходила на связь. Нам так и не удалось установить с ней контакт.

— Принято.

Я повернулся к Зуру.

— Боевая задача резерва — четвертый муравейник. Инструктаж провести во время высадки.

— Сколько бойцов задействовать, командир?

— Весь резерв, полностью. Мы не знаем степени сопротивления неприятеля.

— Есть, командир.

Я уже снова повернулся к экранам и не видел, как он ушел.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Вызывает Ках-Ту, командир. В районе муравейника дождь.

— Принято.

Мы знали, что погода может испортиться, когда сбрасывали флаеры, но у нас был приказ начать атаку в строгом соответствии с намеченным часом вторжения на других планетах. Нам еще повезло, что дождь шел только над одним из пяти муравейников. Он сильно затруднит огневую поддержку с флаеров и отход уцелевших бойцов.

— Мир-Зат на связи. Приняла командование в зоне первого муравейника.

— Принято.

Первый муравейник! Зах-Рах мертва. Первая… нет, возможно, вторая потеря среди командиров отрядов.

— Зур!

— Зур на связи.

— Доложи обстановку!

— Четвертый муравейник. Приказал пилотам сбросить все оставшиеся колотушки, чтобы снизить до минимума сопротивление противника и разрушить оборонительные укрепления.

— Вы обнаружили предыдущий отряд?

— Пока нет, командир. Сейчас мы грузимся в грунтопроходец. Буду держать вас в курсе.

— Принято.

— Рахт вызывает командующего. Ячейка с яйцами защищена холодными лучами. Несем тяжелые потери.

— Вы в состоянии выполнить задачу?

— Да, командир.

Снова холодные лучи! Выстраивалась какая-то система, но у меня не было времени проанализировать ситуацию в целом.

— Хим на связи. Мне доложили, что муравьи куда-то перетаскивают яйца из разрушенной ячейки.

— Немедленно организуйте погоню. Найдите новое хранилище и уничтожьте яйца.

— Принято, командир.

Мы специально обрушили туннели, чтобы муравьи не могли перенести яйца. Почему-то этот план не сработал в пятом муравейнике. Если муравьям удастся спасти яйца, то они выживут и все окажется напрасным.

— Зур вызывает командующего. Мы в грунтопроходном снаряде. Продвигаемся вперед. Сопротивление незначительное. Обнаружили предыдущий отряд.

— Что с ними?

— Похоже, неприятель применил парализующие лучи. А потом взломал снаряд и проник внутрь. Мы очистили его от муравьев. Он все еще может функционировать, так что мы продолжаем операцию.

— На Воинах были антистаннерные пластинки?

— Да, командир. Похоже, муравьи модифицировали станнеры либо использовали неизвестный нам тип излучения. Тем не менее мы не встретили ничего подобного. Возможно, энергопоглотители уже вывели из строя их излучатели.

— Принято.

Вот оно что! Наконец смутная мысль, брезжившая в подсознании, обрела отчетливое выражение. Энергопоглотители оказались эффективным устройством, однако в каждом из муравейников был запасной генератор. Поскольку же Разрушители коммуникаций нарушили сообщение между муравейниками, каждый использовал энергию генератора по-своему — пока энергопоглотители не вывели генераторы из строя.

Первый муравейник применил холодные лучи против флаеров. Второй — чтобы защитить яйца. Холодные лучи были использованы и в третьем муравейнике, четвертый применил модифицированные станнеры, уничтожив весь ударный отряд. Оставался пятый, который…

— Вызывает Хим! Пятый муравейник готовится к запуску ракеты!

— Принято.

Теперь я знал, на что использовал энергию резервного источника пятый муравейник.

— Рахм всем пилотам боевых шаттлов! Немедленный старт! Занять позицию над пятым муравейником!

Я нетерпеливо прослушал хор их подтверждений.

— Хим!

— Да, командир!

— Доложи обстановку.

— Мы обследовали туннель, через который муравьи унесли яйца. Он только что прорыт, возможно уже после начала атаки. Ход ведет в ячейку с ракетой. Сопротивление оказалось слишком серьезным, и мы не смогли предотвратить запуск.

— Сколько стартовало ракет?