Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

Как ни странно, глупых вопросов не последовало. Геройских возражений тоже. Как и полагается хорошему лекарю, девушка лишь коротко кивнула, приняв информацию к сведению – и моментально скрылась из виду. Я же, стараясь не думать о пугающих причинах, вызвавших обратное превращение, решительно направилась в холл.

Глава 14

Естественно, без разведки на успех не стоило и рассчитывать. Поэтому, добравшись до поворота, я осторожно выглянула из-за угла… И обнаружила весьма воодушевляющую картину.

Во-первых, Вальд был жив. И даже вполне здоров. Скакал и уворачивался, по крайней мере, очень бодро. Во-вторых, Арг только пришёл в себя и пока не отличался особой меткостью, будучи слегка дезориентированным, что создавало идеальные условия для нападения… Которыми аспирант почему-то не торопился воспользоваться. А в-третьих, ёлка либо благополучно догорела со всеми шариками, не затронув дом, либо её намеренно потушили, оставив сиротливо торчать лишь чёрный обугленный остов… Что, в принципе, было неважно. Главное, что и в том, и в другом случае ни одна из сторон не могла использовать её в своих целях. Например, чтобы отвлечь противника или напасть на него с тыла. И это увеличивало наши шансы на победу.

Двое юнцов против одного опытного интригана… Что ж. Силы были почти равны.

С этими мыслями я закончила анализ ситуации, дождалась удобного момента и, когда Арг в очередной раз попытался достать сына, вышла на открытое пространство, выпустив сразу несколько заранее заготовленных заклинаний. Подряд… Однако ни одно из них на Серого Кардинала не подействовало! Моё вмешательство лишь разозлило Арга – и он переключился на меня…

– Неужели ты думала, что я не обеспечу себя защитой от собственного колдовства?.. – усмехнулся Серый Кардинал.

И я запоздало сообразила, что действительно несколько поторопилась. Выбрала самые действенные заклинания из своего арсенала – и напрочь забыла, что их придумал мой противник…

Это было очень глупо и недальновидно с моей стороны! И могло стоить мне жизни… Если бы в следующий миг, спасаясь от незнакомого заклинания, я не превратилась в кошку и не догадалась юркнуть под защиту банкетки.

Казалось бы – на этом Арг должен был забыть про меня и вернуться к уничтожению Вальда, чем я собиралась воспользоваться… Но нет. В холле по-прежнему стояла напряжённая тишина, пугающая своим спокойствием…

– Выходи, – спустя несколько секунд обронил Серый Кардинал. – Или я его уничтожу.

Не знаю, на что он надеялся. Наверное, наивно полагал, что я взбешусь, выскочу и яростно на него накинусь… Однако Арг серьёзно просчитался. Нет. Конечно, я в любом случае не собиралась отсиживаться в столь небезопасном укрытии. И планировала выйти… Но совсем не так, как хотелось противнику.

Подкравшись к краю, я осторожно выглянула из укрытия – и тотчас спряталась обратно, зафиксировав увиденную картинку.

– Считаю до пяти, – снова заговорил Арг. – Один.

Он вёл себя слишком расслабленно, чтобы ожидать подвоха от сына.

– Два.

Сам аспирант в этот момент стоял возле ёлки и не двигался.

– Три.

Его правая рука обожжённой плетью висела вдоль тела, что прекрасно объясняло как отсутствие отпора, так и беспечность Серого Кардинала.

– Четыре.

Но до этого Вальд всё-таки смог достать отца! Получается, либо тогда защиты ещё не было, либо он как-то сумел её обойти…

– Пять!

Скорее, второе. Ведь Арг активно нарушал закон и наверняка опасался, что за ним пришлют дружину… Вот и раскрылась ещё одна причина, по которой аспирант не хотел ввязывать полицию. Справиться со столь неуязвимым врагом могла только тёмная сила. Сила некромантов… Желательно – тёмных с рождения.

– Время вышло, – выждав секунду, обронил Серый Кардинал.

Однако я даже не шелохнулась.

Если бы Арг хотел убить сына, он сделал бы это сразу. Значит, ему зачем-то понадобилась именно я… Вернее, мы вместе. Адекватные… Чтобы раз и навсегда разобраться в проклятье.

– Ты выходишь или как? – вновь спросил Серый Кардинал, подтвердив мои догадки.

– Не выходи! – внезапно воскликнул Вальд.

– Заткнись! – зло огрызнулся Арг. – Ты слишком быстро снял заклинание…

И наслал на сына что-то другое, заставившее его заледенеть. В прямом смысле. Посинеть и застыть, не в силах шевельнуться… Признаться, раньше я никогда такого не видела – и мне стало как-то не по себе. Но выбора не было.