Боевая Магия

— Я не вижу, какой от этих существ прок, если маги императора могут делать более крупных, — сказала Эвви, когда существа развернулись, и поплыли вверх по склону холма. Она бросила взгляд на Браяра. Его лицо пожелтело как сыр, когда он смотрел на творения шаманов.

— Заклинательные чудовища императора сделаны из ветра, дыма, страха и иллюзии, — сказал ей Луво, когда многорукие пришельцы достигли гребня холма. — Наши друзья — меньшие боги, хранители храмовых крепостей в западном и восточном Гьонг-ши. Они несут с собой силу этих мест.

Внезапно здоровяки испустили крики, заставившие стоявших позади них солдатов упасть на колени и заткнуть уши. Эвви гордилась тем, что Браяр едва дёрнулся. Возможно, она тоже уже привыкла к странностям, потому что лишь сделала ещё один глоток из своей фляги. Храмовые боги перевалили через холм. Шаманы и их помощники направились вперёд, вверх к вершине холма, всё ещё танцуя и играя музыку.

Генерал Сэруго отдала приказ о наступлении. Розторн и Браяр помогли Эвви обернуть Луво шарфами из её рюкзака, и привязать его ей к груди, затем подсадили девочку и её друга в седло, прежде чем забраться на своих коней. Они поехали вперёд вместе с армией, внимательно поглядывая на облака, когда над головой мелькали чёрные и алые молнии.

Когда они поднялись на холм, круглые шары ударились о землю, и с рёвом взорвались: враг использовал катапульты, чтобы метать бомбы с зайао в гьонг-шийскую армию. Кобыла, на которой сидела Эвви, встала на дыбы. Джимут въехал между Эвви и Браяром, чтобы схватить узду её кобылы, и опустить её обратно на все четыре ноги.

— Я знаю, это трудно, — сказал он Эвви и Браяру, — но эти лошади привыкли к взрывам зайао. Поэтому их вам и дали. А теперь перестань сжимать поводья так сильно, Эвви. Сейчас её это пугает больше всего. Колени тоже расслабь, пока она не понеслась вскачь.

— Прости, — прошептала Эвви. — Если бы только кто-то расслабил мои колени. — Она заставила себя расслабиться.

Она ощутила вибрацию, и осознала, что Луво начал тихо, неслышно мычать. Она собиралась сказать ему, что она — не ребёнок, которого можно успокоить только пением, но передумала. Мычание всё же помогало ей управляться с лошадью, и её разум всё ещё был начеку.

— Спасибо, — сказала она вместо этого.

Они забрались на вершину холма.

Растянувшись по равнине покуда хватало глаз на север, и на тягостное расстояние на восток, впереди располагалась имперская армия: огромное число солдат, окружавшее массивную ступенчатую платформу, которая, наверно, была смотровой площадкой Уэй-шу, и местом, где он держал лучших своих магов. На востоке и западе выстроились кавалерийские бригады, которые готовились загонять нападающих к солдатам в середине. Там гьонг-шийскую армию ждали не только пехотные бригады, Эвви также были видны огромные арбалеты, и катапульты, способные метать гигантские камни и бомбы с зайао. Рядом с ними, в сердце армии, подняв арбалеты стояли стрелки.

Эвви пошарила по своему алфавиту, и вынула свой прозрачный кристалл кварца. Приложив его себе ко лбу, она использовала наложенные на него заклинания, которые помогли ей увидеть красные вспышки там, где в строю стояли маги. По одному у каждой катапульты, а императорская платформа ими просто пылала.

Эвви продолжила оглядывать поле битвы, пытаясь найти что-то хорошее, какую-нибудь слабину. Там, где на востоке заканчивался вражеский строй, начинался лагерь для лошадей. Она в жизни не видела столько лошадей. С каждым мигом её храбрость уменьшалась всё больше и больше.

Она посмотрела на запад. Там, наконец, находился великий укреплённый город Гармашинг, пока что надёжно укрытый за своими толстыми стенами. Его храмы, дворцы, рынки, дома, и площади поднимались вверх, ярус за ярусом, по его крутому склону холма, будто похваляясь перед потенциальными завоевателями тем, что здесь были сокровища им недоступные. Его усеянные зубцами стены карабкались по крутому ландшафту, скрывая дороги и сады так же, как они защищали собой здания. Держа у лба свой кристалл, она могла видеть вершины этих стен, горевшие красным от присутствия магов, и сами стены, испещрённые красными штрихами магии. Проведя здесь зиму, Эвви полюбила город. Лучшей его частью были мириады туннелей, которые люди использовали, когда на поверхности сугробы достигали второго этажа: они напоминали Эвви о её старом пещерном доме в Чаммуре. Она надеялась, что не участвовавшие в сражении люди были надёжно укрыты в этих туннелях, недосягаемые для бомб с зайао и камней катапульт.

Городской холм венчал дворец Бога-Короля, его многочисленные золотые башенки блестели на солнце. За ним взмывали ввысь накрытые белыми шапками пики Дримбаканг Зугу. Эвви знала, что кажущаяся близость гор была иллюзией: позади города лежало ущелье Том Шо с его известняковыми стенами.