Боевая Магия

— Поскольку ты собираешься меня убить, — сказал Бог-Король, садясь более обычным образом на ступени трона, — не мог бы ты ответить на мой вопрос? В нём нет ни уловок, ни насмешек, — заверил он Уэй-шу, будто был старше завоевателя, а Уэй-шу был его пленником. — Это очень прямолинейный вопрос. Я надеюсь, что ты сможешь ответить. — Браяру подумалось, что его голос сейчас был как никогда непохожим на голос мальчика.

— Спрашивай, — благодушно ответил Уэй-шу.

— Когда ты изучал эти земли перед тем, как начать своё завоевание, — серьёзно спросил Бог-Король, — ты не задавался вопросом, почему столь многие религии начинаются в Гьонг-ши, и почему у столь многих религий есть здесь хотя бы один храм?

Если бы Браяр как раз в тот момент не повернул голову, чтобы посмотреть на Розторн, он мог бы упустить световой блик на тонких, похожих на шёлк прядях у магов и императора за спиной.

Уэй-шу тихо засмеялся. Некоторые его маги последовали его примеру.

— Даже у некоторых янджингских богов есть храмы здесь, — продолжил Бог-Король. — Но ты совсем не понимаешь, так ведь?

— Я понимаю то, что все эти храмы отдадут мне свои сокровища, и что я отвезу их в мои дворцы, — ответил Уэй-шу, всё ещё забавляясь. — Какое мне дело до того, что люди добровольно тащатся сюда, чтобы биться головой о вашу грязь? Храмы — места, где жрецы доят деньги из верующих. Единственный бог, о котором им теперь нужно беспокоиться — это я.

Браяр ощутил, как Розторн работает над арбалетами вокруг них, вытягивая из древесины силу, пока та не стала сухой и ломкой как хворост. Он быстро стал помогать ей, всё больше пугаясь. В воздухе что-то было, как ощущение перед грозой или песчаной бурей. Везде вокруг них скапливалась сила, которая никакого отношения к известной ему магии не имела. Он не знал, что произойдёт, когда эта сила будет выпущена.

— Я объясню, — вещал императору Бог-Король, — хотя ты уже столько наговорил, что я убеждён — ты мне не поверишь.

Уэй-шу дёрнул Бога-Короля за привязь. Металл распался на части, и упал на пол.

— Люди приходят сюда, чтобы быть ближе к богам, — сказал мальчик императору. — Здесь случаются вещи, которые больше не случаются нигде. — Когда император выпрямился, готовясь выкрикнуть приказ, что-то похожее на металлическую змею с черепом вместо головы соскользнуло вниз по натянутой над ним нити, и упало ему на плечи. Оно стремительно обвилось императору вокруг шеи.

Розторн вздохнула:

— Кто выпустил пещерных змей? — Ответа она, похоже, не ожидала. Она также не выглядела удивлённой.

Стражники у пленников за спиной распахнули двери. В тронный зал потекли ещё янджингские солдаты, заполнив пространство у пленников за спиной, и присоединившись к другим солдатам вдоль стен.

За троном прогремел знакомый низкий голос:

— Попытаетесь убить здесь кого-нибудь, и ваш император умрёт.

Хэнг-кай поднял руки. Нити у него над головой мгновенно поймали его, и связали его руки. Они закружились как свиваемая верёвка, заключив его в кокон от плеч до бёдер. Он яростно выругался, затем в ужасе заверещал, когда гигантские пауки спустились на возвышение по верёвкам из паутины, проделав то же самое с каждым магом, что стоял там. Хэнг-кай что-то прохрипел, будто начиная заклинание, но одно из волокно паутины перекрыло ему рот. Наконец пауки спрыгнули на пол за спинами имперских магов.

Браяр и Розторн вытянули остатки жизни из арбалетов и арбалетных болтов в руках имперских стрелков. Уже сухое и трескающееся, оружие развалилось на части, выпав у своих владельцев из рук.

Эвви тоже не сидела без дела. В руках у магов бусины из нефрита, киновари и кварца расщепились, разрезая нити, на которые были нанизаны. Остальные бусы попадали на пол, когда пауки укутали магов паутиной.

Браяр посмотрел на изображения на стенах.

— Ну ладно уж, помогайте, — сказал он им. — У вас же уже давно руки чешутся.

Изображения сошли со стен. Большие изображения, боги и богини, схватили тех солдат, кто проигнорировал предупреждение Луво и потянулся за мечами. Нарисованные боги отобрали оружие, и отбросили его в сторону. Выбитые из колеи видом нарисованного, многорукого бога, или очень высокой, красной богини, вытянувшейся над ними, солдаты попадали на колени, и прижались лицами к полу. Маленькие существа с краёв фресок набросились толпой на тех солдат и магов, что продолжали сражаться, забираясь им в уши и на лица. Люди внезапно затихали, не осмеливаясь касаться чужеродных существ, сидевших так близко к их глазам и ушам. Многие нарисованные боги были вооружены.

Луво вышел вперёд из задней части тронного зала верхом на гигантском вершинном пауке. Они взбирались по возвышению, пока Луво не смог сойти на его вершину. Паук отступил к подножью ступеней, и присел в ожидании.

Бог-Король всё ещё сидел на ступенях трона, будто это было очередной заурядный день во дворце, наблюдая за тем, как арбалеты и бусы магов разлетелись на куски, и изображения ожили и стали сражаться. Теперь же он встал, и поклонился Луво, паукам и изображениям.