Боевая птица

Кайрин попытался сесть, опершись на свои дрожащие руки. Медленно, и судя по его лицу, довольно болезненно, но у него все же получилось сесть. Парень дотронулся до бока, поморщившись от боли:

— Похоже, ребро все-таки сломано.

Эралайн поднялась на ноги и подала ему руку:

— Я приду еще… наверное.

Когда она уходила, Кайрин коснулся ее плеча, заставив повернуться. Эралайн посмотрела ему в глаза, и в этот момент что-то непрошенное кольнуло ее в сердце. Что-то, что она хотела испепелить и уничтожить. Девушка незаметно стиснула челюсти и впилась ногтями себе в ладонь.

— Будь осторожна, умоляю… — Прошептал парень.

Эралайн лишь сухо кивнула в ответ, пытаясь спрятать ту бурю, которая разыгралась у нее внутри.

Закинув ногу на ногу под столом, Эралайн сцепила пальцы в замок и пыталась оценить обстановку. Во главе стола справа от нее восседала Тарварра с ничего не выражающим лицом и надменным взглядом. Ее спокойствие угнетало и пугало Эралайн. Девушка была как на иголках, особенно, когда смотрела на Дангу, расположившуюся напротив, по левую сторону от Тарварры.

От мертвой королевы веяло неестественностью, словно она была иллюзией, а не настоящим, живым человеком. Да она и не могла им быть, ведь Эралайн собственными глазами видела ее смерть от меча Вайна! Девушка боялась даже смотреть в сторону Данги, будто от нее исходили смертоносные магические волны. Какие силы смогли заставить покойницу подняться из могилы? Эралайн покосилась на сестру: чего же она успела достичь? Скольких успела убить, получая эти силы?

Тарварра подписала бы соглашение с самим Дьяволом, чтобы заполучить то, что желает.

Зал, который они заняли, чтобы провести совет, был слишком просторным для них троих, и Эралайн чувствовала себя в нем, словно мышь в клетке для медведя. Хоть возле высоких дубовых дверей и стояли охранники, девушка не ощущала из присутствия — все ее внимание было обращено на Тарварру. Наверное, такие чувства испытывает жертва, загнанная хищником в угол.

Из окон лился весенний солнечный свет, настолько яркий, что Эралайн приходилось щуриться, чтобы нормально видеть. Он отражался от отполированной столешницы и бил в глаза. В поселении такое солнце бывало очень редко, но Эралайн скучала сейчас именно по тем скудным лучам, которые едва касались пожухшей травы, но все же заставляли ее оживать и зеленеть. Этот же столичный свет, по ее мнению, мог только спалить дотла.

Когда Эралайн узнала, что они находятся как никогда близко к столице, она поняла, что дела еще хуже, чем ей поначалу показалось. Если до Грери рукой подать, то Тарварра начнет воплощать свой план в жизнь незамедлительно, а значит, на то, чтобы придумать план спасения себя и Кайрина, у Эралайн почти не было времени.

Эралайн пробежалась взглядам по десяткам пустующих мест за длинным столом и мысленно добралась до выхода из зала. Как ей хотелось сбежать отсюда! И снова она повторила самой себе: «Бегство ничего не даст. Нельзя убегать вечно. Настанет день, и придется обернуться».

Так когда-то говорила бабушка. Она произносила много непонятных фраз и рассказывала несметное количество сказок с какими-то странными поучениями. Эралайн редко ее слушала, потому что была слишком мала для того, чтобы понимать все эти мудрости. А вот Тарварра только и просила бабушку рассказать что-нибудь еще, когда они долгими зимними вечерами засиживались в ее доме на окраине поселения, где мимо окон сновало меньше народу, и куда не распространялась даже власть отца. Наверняка, Тарварра на зубок выучила все уроки бабушки. Хотя вряд ли она говорила ей, что всего можно достигнуть кровью. Это Тарварра уже додумала сама.

— Мои шпионы доложили, что Вайн уже добрался до Алага. Завтра он приедет в их столицу для переговоров. — Сухо сообщила Тарварра.

— Идиот, — Фыркнула Данга, — чего с ними церемониться!? Разбить их армию — дело пары недель, если не меньше!

— Ну с тобой-то, Данга, все понятно. — С нотками снисходительности в голосе сказала Тарварра, — Мы прекрасно знаем, какую политику ты вела и сомневаемся, что этим ты достигла чего-то хорошего.

— Лоури стали бояться! — Заявила Данга.

Эралайн едва не расхохоталась во весь голос от ее наивности.

— Кто? — Не выдержала она, — Жалкие племена на границах — и те пытаются вывести нас из равновесия своими набегами на приграничные деревни!

— Эралайн, твоего мнения никто не спрашивал. — Холодно заявила Тарварра, — Мы и вовсе собрались здесь не для того, чтобы решать, чья политика правильней. Завтра мы с Эралайн поедем в Грери.

— Подожди, а как же я? — Опешила Данга.

Тарварра даже не смотрела на нее. Вместо этого она впилась глазами в Эралайн, словно хотела прожечь ее насквозь:

— Мы будем сеять смуту в трущобах. Им есть за что ненавидеть короля. Бросим монетку там, здесь — и их продажные душонки наши.

— Ты собираешься просто купить людей? — Возмутилась Эралайн.

— И это лучший способ.

— Только не все можно купить, чтоб ты знала.

Тарварра усмехнулась, откинувшись на спинку стула: