Боевое Братство

– Хорошо! – неизвестный улыбнулся. Он взял Линти за локоть и повел впереди себя.

Похоже, незнакомец очень хорошо представлял себе карту Первого Уровня. Все коридоры, по которым шагала их пара, были потайными – начинались и заканчивались секретными дверями, были узкими и не пересекались с просторными и светлыми холлами, где обычно дежурила охрана.

– Я веду тебя дорогой, по которой не ходили даже «Отцы», – пояснил неизвестный.

– Григ не найдет меня здесь?

– Найдет, когда будет нужно.

– Когда?

– Когда я этого захочу.

– Кто вы?

– Скоро ты все узнаешь. Почти пришли.

Наконец, Линти поняла, что цель движения достигнута – перед ними открылся большой круглый зал, более всего похожий на центр управления небольшим старинным пассажирским лайнером – центр управления тех времен, когда считалось, что в космических кораблях вполне достаточно всего одной большой комнаты – и для навигации, и для отдыха, и для научных опытов. Именно так помещение и выглядело: десяток жестких с боковой поддержкой пилотских кресел по наибольшему радиусу зала вдоль длинного – на всю стену – отключенного экрана; на возвышении в центре – десяток больших кресел для сна и отдыха; повсюду множество компактных роботов и исследовательской аппаратуры. К «исследовательской аппаратуре» можно было отнести и приподнятую на тридцать градусов ослепительно белую стол-кровать, куда мужчина подвел и уложил, несмотря на ее слабое сопротивление, юную альтинку.

– Все правильно, – подтвердил мужчина мысленные догадки Линти. – Это действительно космический корабль. Еще один – корабль в корабле. В отличие от машин, которыми уставлены порты «Улья» – большой и никому неизвестный. На случай, если… Не так важно – с него просто все начиналось…

– Тогда…

– Да. Я действительно укладываю тебя на медицинскую кушетку.

– Но зачем?! – Линти сразу же решила вскочить, но кушетка обладала гравитационным полем, которое увеличило весь тела девушки в несколько раз, не позволив ей пошевелиться.

– Мне интересно. Только и всего. Хочу изучить твое ДНК… И… кое что еще…

Прежде, чем Линти успела что-либо оспорить, кушетка выполнила свои функции – над и под альтинкой пролетели роботы-биосканеры, одна игла кольнула девушку в позвоночник, другая – в шею. Вес тела сразу же вернулся к нормальному.

– Все, можешь вставать, – сказал мужчина. – Ты, если не возражаешь, осмотрись здесь, а я посмотрю, что за человечки нынче населяют космос…

Неизвестный сел в одно из кресел и пододвинул к себе висевший в воздухе планшет управления. Планшет ожил, на его поверхности появились первые данные анализов.

– Хочешь поговорить? – не отрывая глаз от планшета, поинтересовался мужчина. – Меня зовут Гронед. Тебя?

Альтинка перевела дух, еще не решив для себя, стоит обижаться на столь мимолетное насилие или на первый раз не обратить на него внимания.

– Линти.

– Ты пленница в «Улье»?

– Да.

– Судя по всему, попала сюда недавно?

– Да.

– Но живешь на Первом Уровне. Потому, что тебя сюда привел…

– Григ.

– Я догадался. Новый Отец, к сожалению, слишком молод… – Гронед на мгновение задумался и посмотрел на альтинку. – Вернемся к тебе. Твои родители мантийцы?

– Отец – альтин.

– Что такое альтин?

– Мантийцев много веков не существует. Есть Содружество Леноса – объединение людей со способностями мантийцев. Каждый, вступивший в Содружество – альтин.

– И ты – альтинка?

– Да.

– Единственная альтинка в «Улье», так понимаю?

– Да.

Мужчина кивнул:

– Я так и думал – больше никого не чувствую.

– Еще – Григ.

Мужчина улыбнулся:

– Григ не «альтин», Григ – Отец. Поверь, это не одно и то же. Но о Григе позже, согласна? Мне хочется поговорить с тобой о других вещах: о галактике, о войне, о международной политике, о том, кто правит, о том, кого угнетают. Не поверишь: тысячу лет не с кем не разговаривал… – мужчина хитро улыбнулся, внимательно посмотрев на девушку, чтобы проверить, как восприняты его слова. К его разочарованию, на лице Линти не отразилось осознания.

– Ты не слышала обо мне? – подтолкнул к нужной мысли Гронед.

Альтинка засомневалась.

– Григ что-то говорил… Имя Гронед… Человек, построивший «Улей»?

Мужчина заулыбался шире. Он кивнул:

– Все верно!

– Что верно? – Линти недоуменно насупилась – ее наверняка обманывали. – Григ сказал, что, человек, построивший «Улей», хотел отомстить землянам, но умер, исписав стены Святилища своей собственной кровью…

Гронед от восторга хлопнул в ладоши:

– Отлично! Я так и знал! Зал главного гиперпривода по-прежнему называют «святилищем», а текст над смотровой галереей расшифровали! Да, моя прекрасная альтинка, я – Гронед, я создал «Улей» и я направил его к Земле! Но я жив!

Линти замотала головой, наморщив лоб от непонимания.

– Подумай сама: надо быть маньяком, чтобы наслаждаться мыслями о мести, которая произойдет лишь после того, как тебя самого не станет! Надо быть одержимым, чтобы исписать стены собственной кровью! Надо быть дураком, чтобы избежав катастрофы, унесшей всех твоих соплеменников, самому впасть в меланхолию и бездарно и тихо закончить жизнь где-то на пути между Землей и Мантией! Скажи, девочка, я похож на маньяка, одержимого или дурака?