Боевой 19-й

Не спеша, с небеселыми думами поднимался он по знакомой лестнице госпиталя. В нос ударил стойкий запах йодоформа. Устину вдруг представился Паршин лежащим на койке, а у его изголовья Зиновей. Устин даже нарисовал себе, как сидит Зиновей: в халате, широко расставив ноги и подперев щеку рукой, смотрит в бледное лицо Паршина.

В коридоре он встретил Веру. Она приветливо улыбнулась и подала ему руку. Глаза ее сияли. Она стояла перед Устином какая-то преображенная, ему показалось, что она хочет сообщить ему приятную новость. Он повеселел и осторожно .рожал ее маленькую

руку.

— Сестрица, как мой дружок поживает?

— Хорошо. Самочувствие. прекрасное. Он быстро поправляется. Вы один? А где же ваш товарищ, с которым вы приходили сюда? — Вера глянула в пролет лестницы, на дверь, а затем на Устина.

— Товарищ? — разочарованно спросил нахмурившийся Устин. — А разве его здесь не было? — он грузно облокотился на перила лестницы и, сбив на затылок фуражку, потер ладонью влажный лоб. — Вот сколько ищу, а его нет' и нет... — Он сокрушенно покачал головой.

— Не отчаивайтесь, — сказала она участливо и взяла его за локоть. — Пойдемте к Блинову. Не отчаивайтесь же, — повторила она, — он найдется.

— Спасибо, сестрица, на добром слове.

Устина приветливо встретили в палате. Зиновей, увидев его, сел, затем энергичным рывком всего тела повернулся к нему и спустил с койки ноги.

Далось ему это нелегко: от слабости кружилась голова. Но уж очень хотелось показать себя перед другом выздоравливающим. Все, у кого было достаточно сил, приплелись, приковыляли к Зиновеевой койке, желая послушать, что новенького скажет пришедший солдат.

Устин заявил к радости собравшихся, что в городе нет ни одного беляка и опасность миновала.

Зиновей рассказывал, как они наблюдали за боем из окна и как все они видели Устина, подстрелившего врага.

—• Нет, это не я, — засмеялся Устин. — Я был на другом участке, на другой улице.

— Да ты это, ты! Я же знаю, — настаивал Зиновей.

—- Правда, правда, не отказывайся, мы все видели,— поддержали Зиновея .другие раненые и так дружно, что Устину пришлось уступить.

— Ну, а дружок наш, Паршин где? Отчего не пришел?

Устин промолчал. Зиновей придвинулся к нему и прошептал:

— Ай правда? Да уж говори, чего тут таить.

— Не знаю. Весь город обшарил, а его нет, будто в воду... •

— Так, может, еще отыщется?

— Ну, конечно, отыщется. Я сейчас побегу в штаб укрепрайона. Там должны знать, — заторопился Устин.