Боевой эксперимент

– И давай попроще, без всех этих «сэров». Просто – Сэм. С сегодняшнего дня ты – один из нас. Так что церемонии здесь просто неуместны. Ты понял меня?..

– Да, с… Понял, Сэм!

– Вот и хорошо! – мистер Стетсон хлопнул нового топ-менеджера компании по плечу так, что тот даже немного присел. – Передавай привет старому разбойнику Джереми!

Полгода спустя

Фред Рассел чувствовал себя разбитым. Дикая африканская жара, тряские самолеты малых авиалиний, все мелкие неудобства, что связаны с отсутствием привычных условий городского жителя. Длинные перелеты с одного континента на другой, резкая смена часовых и климатических поясов. Ему казалось, что он не дойдет до дома – просто упадет на дорожке и уснет.

Но и не полететь он не мог. Руководитель африканской базы буквально воззвал о помощи. И тому была причина.

Команда сопровождения, сформированная из граждан бывшего Восточного блока, полностью оправдала все надежды Рассела. Абсолютно отвязные, ни черта не боящиеся, выносливые и неприхотливые, эти люди без раздумий пускали в ход оружие. Число нападений на колонны резко снизилось, что одобрительно отметил сам Донахью на очередном заседании совета директоров.

Но, как и у каждой медали, в этом деле была оборотная сторона. Наемники-«восточники», отчаянные и неудержимые в бою, в остальное время вели себя так же: пили, задирали охрану лагеря, которая состояла из американцев, устраивали драки, отказывались выполнять требования начальства. То есть превратили базу в зону постоянной напряженности. Их попробовали было ограничить в спиртном… Но они просто-напросто стали совершать наезды в столичные кабаки, наплевав на все опасности. В столице постоянно конфликтовали с пиратами и «гвардейцами», считающими городские кварталы своей вотчиной.

И те и другие воспринимались руководством JWS как союзники, поэтому конфликтовать с ними было как бы и ни к чему… Но «восточники» откровенно презирали и «черномазых», и собственное начальство, и все существующие правила с соглашениями. Делали то, что хотели, что считали нужным. Правда, не отказываясь при этом от долларов… золотому тельцу молились все – и сами американцы, и их наемники.

Рассел побывал на африканской базе, переговорил с наемниками, но… Ничего изменить не смог. Эти люди смотрели на него так, как смотрела бы нежная барышня на дохлую мышь. Иногда Фреду казалось, что вот, прямо сейчас, его очередной собеседник встанет и не просто ударит его, а возьмет и перережет горло. Они не ставили мистера Рассела ни во что. Им было совершенно наплевать на то, какое положение он занимал в компании-работодателе.

И сейчас, приближаясь к дому, Фредерик думал о том, что вариантов у него не так уж и много: либо признать собственную несостоятельность в делах компании и тем самым поставить крест на своей дальнейшей карьере, либо сделать что-то из разряда чудес. Но что именно – он просто не знал.

Родной дом встретил его непривычным оживлением. В отпуск приехал старший брат – тот самый Боб, о котором вспоминал мистер Стетсон. В свое время Роберт пошел по стопам отца и сейчас был резидентом ЦРУ в какой-то совершенно дикой азиатской стране, которую как бы в насмешку называли Джорджией. Работал под «легендой» журналиста весьма солидного издательского дома.

Так что отдохнуть у Фреда не получилось. Пришлось общаться с родней, преодолевая смертельную усталость и тягостные мысли. Выслушивать рассказы о дикой стране, где одна половина населения ворует, а вторая торгует тем, что удалось украсть.

Уже глубоким вечером гости разошлись, отец удалился в дом и на площадке для барбекю остались только Фред и Роберт.

– Что-то случилось, младший? – словно невзначай поинтересовался Боб. Он уже давно заметил, что брат как бы не в своей тарелке.

– Устал… – неохотно ответил тот. Ему очень не хотелось посвящать старшего в свои дела, просить помощи. – Пришлось лететь в Африку…

– Отец говорит, ты сделал карьеру. – Роберт прихлебывал пиво и смотрел куда-то в пространство. Но в то же время отслеживал малейшие нюансы в поведении Фреда. – У старого головореза Донахью…

– Ты с ним знаком? – просто, чтобы поддержать разговор, спросил младший брат.

– Приходилось встречаться… – туманно ответил старший.

– И какое впечатление?

– Я бы не хотел иметь его в числе своих врагов, – чуть поразмыслив, ответил Боб.

– А вот я, видимо, заполучу в самое ближайшее время, – тяжело вздохнул Фред.

– Рассказывай. – Боб не просил – приказывал.

Несколько секунд младший брат размышлял – а стоит ли? Но потом махнул рукой на самолюбие. В конце концов, старший – эксперт по этим диким странам, откуда пришли наемники. И может подсказать что-то дельное. И он заговорил.

– …Вот так складываются дела, – тяжело вздохнув, закончил рассказ Фред.

– Ты все правильно рассчитал, – поддержал младшего брата Боб. – И допустил всего лишь одну ошибку.

– Это какую же?

– Твоим людям нужен командир, – важно и многозначительно заявил Роберт.

– Да у них есть… – отмахнулся Фред.