Боевой космос

- Вот видите, дамы и господа, - произнес Рэмси, обращаясь к коллегам. - Мы попытаемся допросить нашего пленника, языка и технологической оснащенности которого не знаем. Одновременно с этим мы предпримем попытку хотя бы немного прощупать Колесо, о котором нам практически ничего не известно. Мы уже понесли потери - погибло около пятидесяти человек. И это за три с половиной часа. Сколько еще людей отдадут свои жизни, прежде чем мы поймем, что совершаем трагическую ошибку?

- Генерал... - начал адмирал Харрис.

- Или нам лучше воспользоваться подвернувшейся возможностью и добровольно принести нашего человека в жертву, чтобы понять, удастся ли добиться взаимопонимания с Номмо?

- Мне все понятно, - заявила Синтия Лаймон. - Передо мной морпех, который не желает сражаться!

- Вы не правы, мисс Лаймон, и сами прекрасно это понимаете. Главное - не бой ради боя, а возможность получить доступ к Колесу. Если нам, морпехам, придется сражаться, то мы будет сражаться разумно!

- Искренне ценю вашу позицию, генерал, - отозвался Доминик, - но подобные решения следует принимать после обсуждения его с гражданскими властями, а не с одними только военными.

- Гражданскими властями? - возмутился Рэмси. - С какими такими гражданскими властями? Опомнитесь! Земля находится от нас на расстоянии восьми световых лет!

- Именно поэтому, напоминаю вам, здесь и находятся ее представители, генерал, - с нескрываемой язвительной интонацией ответила Синтия Лаймон. - Военные осуществляют политику Земли. Гражданские власти ее определяют. Все должно происходить именно в такой последовательности.

- Это верно в том, что касается политики. Но ведь не правительство отдает морпехам приказы, где и как десантироваться. Правительство определяет политику, но не стратегию и тактику.

- Не теряйте благоразумия, генерал, - парировала Синтия. - Для Земли наш пленник является бесценной находкой. Ведь он, возможно, обладает секретами важнейших технологий, о которых мы всегда могли только мечтать.

В сознании Рэмси открылось боковое окно. Это слегка напугало его, потому что он не высказывал такого пожелания. Как оказалось, открылся индивидуальный канал связи с Синтией Лаймон.

- Нам очень нужен этот пленник, генерал Рэмси! - прозвучал ее ментальный голос. - Возможное сотрудничество с инопланетянами может оказаться очень выгодным и для вас лично. Речь идет об огромных суммах, буквально миллиардах новых долларов. Если вы разумно поведете себя...

- Убирайтесь прочь из моего сознания, сударыня! - Рэмси резко захлопнул ноуменальное окно. Черт побери, как же ей удалось выяснить протоколы его имплантата?

- Мне не хотелось бы, чтобы вы восприняли это как приказ, генерал, - произнес по главному каналу связи Доминик. Он не слышал короткого разговора Рэмси с Синтией. - Но на меня возложено общее командование экспедицией, и поэтому я обязан определять общую стратегию. Вы должны приказать вашим людям вернуться из туннеля и привести с собой пленника.

Рэмси задумался. Если он откажется выполнять приказ, то его обвинят в неповиновении начальству. В таком случае неизбежен арест и суд трибунала. Руководство морпехами перейдет скорее всего к Доминику.

Иного выбора не было, но Рэмси знал, что у него все равно остается одно преимущество. В бою ситуация постоянно меняется и идет вразрез с заранее спланированным ходом действий. В данный момент ему нужно было время. Причем в достаточном количестве, чтобы ситуация разрешилась сама собой тем или иным способом.

- Хорошо, генерал, - согласился он. - Я отдам все необходимые приказы. Однако я делаю это под давлением и открыто выражаю свое несогласие.

- Ваше несогласие будет зафиксировано.

- Находящиеся в туннеле боевые группы по-прежнему противостоят силам противника, - добавил Рэмси. В техническом смысле это была правда даже несмотря на то, что последняя атака Номмо захлебнулась. - Им нужно время, чтобы перегруппироваться и отойти к выходу.

- Он вводит нас в заблуждение! - резко оборвала его Лаймон.

- Нет, мисс, - возразил ей полковник Майтланд. - Генерал Рэмси абсолютно прав. Отступление перед лицом врага - один из самых изощренных военных маневров и, пожалуй, самый опасный.

Рэмси почувствовал некоторое облегчение. Говард Майтлланд был из тех людей, кто говорит редко, но метко, и всегда вовремя.

- Мы, отступим так, как полагается, - добавил Рэмси. - Я не стану бесцельно рисковать жизнями подчиненных.

<Но это еще не все>, - подумал он.

* * *

Майор Уорхерст, Рота <Альфа>, первый взвод, Верхние туннели Пространственно-временных врат Сириуса, 15:32 по бортовому времени

Эвакуировать пленного и отступить к выходу из туннеля - со всеми предосторожностями, чтобы не понести потерь личного состава - и подготовиться к эвакуации на поверхность. Не тот приказ, который майор выполнял бы с удовольствием. Один из его бойцов по-прежнему считался пропавшим без вести, а он уже отправил двадцать морпехов вперед прощупывать туннели, где отряд подвергся нападению противника.

- Черт побери! - выругался он.