Боевой маг

– Я сочувствую вашей потере, – прошептала королева ему на ухо. – Мне жаль, что все закончилось так печально. Спасибо вам за все. Судьба обошлась с вами несправедливо.

Балфрусс хотел ей ответить, но лишился дара речи от того, что королева расцеловала его в обе щеки. А затем вновь вернулась на трон – полноправный правитель.

– От имени народа Севелдрома и свободных королевств Запада я благодарю вас за службу! Мы обязаны вам жизнью.

Балфрусс низко поклонился и, не поворачиваясь к трону спиной, вышел из зала. К тому времени, как он собрал свои скудные пожитки, Джонкравиш, интендант королевы, уже поджидал его у дворцовых ворот. Рядом стоял черный жеребец с седельными сумками, битком набитыми снедью, и с тяжелой скаткой, притороченной позади седла. Несмотря на нелегкую ношу, коню не стоялось на месте. Он явно не хотел разочаровать своего нового седока.

Балфрусс взобрался в седло, взял у моррина поводья и бросил последний взгляд на город. Столько воспоминаний отдавалось в нем болью, сколько потерь!.. Причин возвращаться не было. Множество неизведанных мест и нераскрытых тайн ждали его впереди.

Глядя на горизонт, Балфрусс выехал из города, но не успел отойти далеко, как увидел на обочине всадника. Это был Граэгор на черном коне, в полном боевом облачении и с запасом еды для дальнего путешествия. Двое мужчин долго смотрели друг на друга в тишине.

– Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал, – сказал Балфрусс.

– Знаю. Я здесь не за тем, чтобы просить прощения. Какой смысл? Сделанного не изменить.

– Ты хотя бы жалеешь об этом? – Граэгор не ответил, но его взгляд был красноречивее слов. – Тогда зачем ты здесь?

– Твое прошлое для меня потеряно. Меня в нем не было. Однако я могу стать частью твоего будущего.

– Ты знаешь, куда я поеду?

Граэгор тряхнул седой гривой.

– Это не имеет значения.

Перед Балфруссом стоял чужой человек. Пропасть между ними казалась непреодолимой. Только время расставит все по местам.

– Постарайся не отставать, – сказал маг, пришпоривая коня.

* * *

Две фигуры удалялись от города. Таландра наблюдала за ними с башни на вершине дворца. С лестницы донеслись шаги, а минуту спустя рядом с ней у окна встала Шани. Обе женщины молчали, задумавшись каждая о своем. Мысли Таландры обратились к будущему. Какие испытания в нем таились?..

– Не нужно было его отпускать, – сказала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к Шани.

– Почему?

– Его дом – здесь. Здесь его семья и друзья.

Шани вздохнула.

– Люди его боятся. И я, честно говоря, тоже. Так лучше.

Таландра задрожала, и Шани ободряюще погладила ее по плечу.

– В чем дело?

– Сегодня нам ничего не угрожает только благодаря Балфруссу. Он пожертвовал ради нас всем, а мы отплатили ему изгнанием. Вдруг однажды обида даст о себе знать? Что будет, если завтра он или еще один чернокнижник подойдет к нашим воротам? Кого мы позовем на помощь?

Шани ей не ответила. Отныне они были предоставлены сами себе.

Благодарности

Может, писать книги – и занятие для одиночек, но издавать их – нет. Я хочу поблагодарить моего выдающегося литагента Джульет Машенс за ее непоколебимый энтузиазм, непрерывный тяжелый труд и веру в мои способности. Сару Мэннинг – за ее блестящую работу за кадром. Команду издательства «Орбит», и в особенности Дженни, Сьюзан и Джоанну, за то, что заставили меня хорошенько подумать над этой историей. И еще – спасибо всем остальным в Команде Машенсов, несравненной банде плутов, которые оказали мне невероятную поддержку и стали второй семьей.