Боевой путь Императорского японского флота

Хотя Великобритания испытывала серьезнейшие трудности в Европе и Северной Африке, она собрала в Сингапуре несколько кораблей и сформировала Соединение Z. “Принс оф Уэллс”, один из новейших и самых мощных британских линкоров, отремонтированный после успешной охоты за “Бисмарком”, был отправлен на Дальний Восток. К нему присоединился старый линейный крейсер “Рипалс”. Кроме них в Соединение Z входили эсминцы “Электра”, “Экспресс”, “Вампир”, “Тенедос”. Британские корабли не могли полагаться на защиту Королевских военно-воздушных сил (КВВС), так как они имели в Малайе просто мизерные силы. Кроме того эти самолеты с первых же дней японской высадки ввязались в воздушные бои над плацдармами. Предполагалось, что Соединению Z будет придан первоклассный бронированный авианосец “Индомитебл”, но к несчастью 3 ноября он сел на мель в Кингстоне, Ямайка, и до сих пор не был отремонтирован.

^{Японское наступление в зоне Южных морей (декабрь 1941 г. — февраль 1942 г.)}

Японский флот не мог поручить уничтожение британских линкоров авианосным самолетам Нагумо. Но так как Ямамото был сторонником использования авиации против кораблей, он предложил на этот раз использовать базовую авиацию. В ноябре 1941 года японцы построили 3 аэродрома во Французском Индокитае и разместили там воздушный флот, который состоял из 6 разведчиков, 39 истребителей, 99 бомбардировщиков и торпедоносцев — достаточно мощные силы. Кроме того, в случае необходимости на юг мог двинуться и японский флот, чтобы отразить нападение Соединения Z.

Японская армия усиленно готовилась к захвату Малайского полуострова и Сингапура. Основная часть высаживаемых войск была из состава 15 и 25 армий. Войска сосредоточились в бухте Самах, Хайнань. 4 декабря их погрузили на 19 транспортов. Так как война еще не была объявлена, конечная цель экспедиции была неизвестна американцам, англичанам и голландцам. Они надеялись, что это будет вторжение в Таиланд, то есть думали как раз то, что японцы хотели им внушить. 6 декабря конвой обошел мыс Камао и повернул к Бангкоку, чтобы потом проследовать в точку “С” в Сиамском заливе. В 8.30 7 декабря курс был еще раз изменен, и суда пошли к Сингоре и Патани, Таиланд.

Однако первый десант был высажен в Кота-Бару, Малайя, 8 декабря с 3 транспортов, более чем за час до атаки Пирл-Харбора. Снова высадка начиналась совсем не гладко. Волнение было сильным, десантные суда переворачивались, британские батареи вели огонь, а самолеты совершили несколько налетов. Потери японцев оказались умеренными. Высадку поддерживали “Сендай” и его эсминцы: “Исонами”, “Уранами”, “Сикинами”, “Аянами”, которые прикрывали транспорты и вели контрбатарейную стрельбу, стоя в 2 милях от берега. В Сингоре высаженные с 11 транспортов войска не встретили сопротивления. Операцию прикрывали эсминцы “Асагири”, “Амагири”, “Сагири”, “Югири”. (“Сагири” был штабным кораблем для всех точек высадки.) К полуночи все 11 транспортов уже шли на N, позволив эсминцам усилить эскадру у Кота-Бару. Вторым плацдармом в Таиланде был Патани (65 миль к югу от Сингоры). Войска с 5 транспортов начали высаживаться 8 декабря, тоже не встретив сопротивления. Высадку прикрывали эсминцы “Синономэ” и “Сиракумо”, которые потом тоже пошли на юг к Кота-Бару. “Муракумо”, который находился возле Тепоха, в 9 милях южнее Патани, тоже пришел к кораблям, собиравшимся вокруг “Сендая”. (Четыре остальные высадки были произведены 8 декабря без сопротивления со стороны англичан. Одна — чуть дальше на север в Кра Истмус, Таиланд. 1 транспорт высадил солдат в Прачуапе, 2 транспорта — в Чумпхоне, 1 транспорт — возле Бандона, 3 транспорта — возле Накхона. Эти десанты не потребовали прикрытия эсминцами.) Когда 9 декабря сопротивление англичан в Кота-Бару было подавлено, “Сендай” и 11 эсминцев смогли влиться в состав Южного Соединения, идущего на S, чтобы иметь возможность перехватить Соединение Z. Так как значительная часть японских войск уже находилась на берегу в Таиланде и Малайе, следовало обеспечить их линии снабжения, и потому уничтожение Соединения Z становилось важнейшей задачей.

Вторжение не застало англичан врасплох. Однако они почти не надеялись удержать Малайю. Неожиданностью для них стали конкретные места высадки, так как они ожидали вторжения гораздо дальше на север, в проливах Кра Истмус. Однако 3 главных плацдарма оказались на полпути между Кра Истмус и Сингапуром. Таиланд капитулировал 9 декабря. С самого первого момента вторжения японские воздушные налеты полностью отвлекли внимание тех слабых сил, которые КВВС имели в Малайе.