Боевой шлюп «Арго»

– Кто предал? Кого? Что вообще происходит? Ты… – Он ткнул носком сандалии управляющего, который казался наиболее сообразительным. – Говори.

Управляющий рванул себя за узел волос на затылке и провыл:

– Гайдзины захватили Большой дворец! Его величество мертв, его высочество господин Наследник подписал указ об отречении…

– Как?! – ошеломленно пробормотал принц. – Как они туда пробрались? Дворец охраняет не только стража…

– Предатель Моносумато, чтобы черви выели его глаза! Слуги говорят, он проник во дворец в облике шакала и открыл проход чужеземцам. Они собираются сделать его Императором. Вот мой племянник, он прибежал из Большого с риском для жизни, чтобы предупредить ваше высочество…

Управляющий выпихнул вперед мальчишку в сером кимоно. Тот только дрожал и заикался. Дайдзиро кивнул, воздавая должное доблести племянника, и перевел взгляд на начальника стражи. Тот уже поднялся с колен и угрюмо молчал.

– Что скажешь, Кэндзи?

Воин покачал крупной седеющей головой:

– Нам не выстоять. Если Большой пал…. Предатель овладел половиной ключей, и древние печати его задержат ненадолго. Я видел в небе над Большим железного дракона… Поверьте, господин, я не из пугливых, но против гайдзинов нам не устоять. У нас просто нет такого оружия… Вам надо бежать. Воспользуйтесь потайным ходом и уходите в горы, а я постараюсь задержать погоню как можно дольше.

Предложение казалось разумным. Принц не боялся смерти, но для того чтобы возглавить сопротивление, нужна была кровь дома Си. Со смертью Дайдзиро умрет и его дом, и тогда предателю вольно будет распоряжаться захваченным добром. Наганори и Харуки наверняка отрекутся… И все же что-то мешало принцу, что-то саднящее, как заноза под ногтем, какая-то мысль. Серые крупинки на ладони. Ночь в храме Инари, зеленые глаза лисы, наведенная ею мара… Мара.

Чем Киган-ори отличается от маковой отравы?

Для ушедшего в Киган-ори все происходящее там – отнюдь не иллюзия…

Принц чуть не рассмеялся от облегчения. Значит, все-таки Киган-ори подействовала, но как странно! Он почти поверил в реальность происходящего… Что ж, ему хотелось безнадежного боя, боя правого, но заведомо проигранного – вот он, его бой, последнее из созвучий, последняя цветная плитка мозаики.

Музыка уже поднималась в душе принца закатной волной, набухала желтым глинистым приливом, как осенняя Фурисодэ… Пришлось тряхнуть головой, потому что у него что-то спрашивали.

– Ваше высочество? Что с вами?

Он с трудом различал лица, озабоченные, смятенные, испуганные. Вот будто вырубленное неумелым резчиком, грубая темная глыба, пластины доспеха… ах да, Кэндзи, начальник стражи.

– Собирайте людей. Уводите их подземным ходом в горы.

– Ваше высочество, а вы?

– Мне надо кое-что сделать. Не волнуйтесь за меня, я вскоре последую за вами.

Он сказал это с такой спокойной силой и уверенностью, что паника сама собой улеглась. Управляющий кинулся торопить слуг, Кэндзи ушел к гарнизону. Коридор, еще минуту назад плотно забитый людьми, сделался пуст.

Сквозь стенные панели пробивалось голубое утреннее солнце, просвечивая дворец насквозь, как гигантскую хрустальную шкатулку или аквариум.