Боевой устав эльфа

– Не причинят нам вреда, вот потеха! – взвизгнул какой-то юный дроу, и вся армия темных эльфов грянула хохотом.

– Мы обсудим этот вопрос завтра, – переждав шум, с улыбкой сказала эльфийка и широко развела тонкие руки. – А сейчас – веселимся!

* * *

Федору не спалось. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взглядом возникала омерзительная фигура Джадога – и сон будто смахивало хвостом раптора.

Комиссар вылез из подаренного эльфами потрепанного шатра и бродил по становищу золотоискателей. Беспечные гоблины, наевшись, напившись душистой грибной браги и наплясавшись с хмельными эльфийками, храпели на толстых циновках из водорослей. Всем, даже Нуггару, посчастливилось прогуляться с новой подругой за каменные россыпи. Женщины дроу оказались падки на экзотику и нимало не смущались, властно уволакивая бравых гоблинов на рандеву. Особым успехом в этот вечер пользовался Отож – редкая птица в этих мрачных краях.

Тихо посапывали черепахи. В воздухе носились светлячки. Далеко-далеко трубили какие-то животные – может быть, такие же ящеры, что и пойманный эльфами на марше.

Зак тоже бодрствовал. Весь вечер он был хмур, несмотря на усилия соратников и хозяев вечеринки. Эльфийки его не трогали, как видно опасаясь конфликтовать с младшей жрицей Хино. Та же участь постигла и Федора, на которого явно нацелилась маджаи Фундис.

Маггут задумчиво прихлебывал брагу из кожаной фляги. Вокруг увивалась Клюш, заманивала комдива на свою подстилку.

– Отойди, женщина, – сказал Федор сурово. – Мы будем обсуждать командирские дела.

Недовольно бормоча, гоблинша удалилась. Комиссар присел рядом с Заком, забрал у него флягу, отпил. Приценился к остаткам трапезы на скатерти, – хлебу из гороховой муки, вяленому козьему мясу, разбросанным там и сям огрызкам патиссонов, копченым ящерицам и острым червячкам. Увы, прозрачных подсоленных рачков уже не было, они Стволову особо понравились. А вот для Маггута отсутствие в рационе дроу бананов стало как ножом по брюху.

– Что грустишь, друг? – спросил Федор. – Пугают грядущие испытания?

– Нет. Если я не справлюсь и погибну, ты займешь мое место и закончишь наше благородное дело… Я размышляю о поведении подчиненных. Ни у одного подонка даже мысли не возникло поблагодарить меня за то, что отстоял их свободу, поступившись президентской гордостью. А ведь в рабстве их судьба могла стать печальной! Думаю, дроу – это не светлые эльфы-миротворцы, а наоборот. Принесут в жертву Паучьей Богине и даже имени не спросят.

– Не Богине, а Королеве, учи матчасть. Да брось ты! Солдаты все поняли, только сказать не смогли. Необразованные же, бескультурные. Вернемся – школу для них построим.

– Правда? – Афроорк немного приободрился. – Дай-ка сюда брагу, чувак. Допью и отправлюсь спать, надо отдохнуть получше.

– Точно, тебе надо морально приготовиться. Думаю, испытания будут не проще тех, что ты претерпел в деревне своего бывшего тестя, а скорее всего – гораздо сложнее…

Федор потрепал товарища по плечу и пошел обратно. Возле шатра его поджидал эльфийский юноша. Увидев Стволова, он призывно махнул рукой.

– Этрусский воин Федр, тебя призывает к себе блистательная Фундис.

– Я Федор, а не Федр. Что ей надо? Из денег у меня только чеки…

Юноша пожал плечами.

– В мысли маджаи не дано проникнуть никому, кроме богини Ллот. Поспеши за мной, человек.

Он повернулся и зашагал, не оборачиваясь, освещая путь большим кристаллом в оправе из олова. Стволов пошел следом. Было страшновато, однако комиссар понимал, что серьезной опасности нет. Надумай Фундис отомстить теневому лидеру золотоискателей, подослала бы бесшумного ночного убийцу с отравленным кинжалом, а не этого парнишку с фонариком. Хотя обиделась она при встрече всерьез.

Они вышли за пределы лагеря. Откуда-то вынырнул караульный на бесшумном верховом черве, но провожатый назвал пароль – и всадник растворился в темноте.

– Как тебя зовут, приятель? – спросил Федор. – Кем служишь в войске?

– Я оруженосец госпожи Фундис, – гордо ответил тот. – Мое юношеское имя тебе знать не нужно, а взрослое я еще не заслужил.

Скоро выяснилось, что они держат путь вдоль озерца, удаляясь от лагеря. Водоем окружали заросли черных лопухов. Соваться в них самостоятельно Федор нипочем не рискнул бы, но оруженосец смело вошел в самую гущу. Впрочем, густыми заросли казались только издалека – в них было полно широких просек, будто тут порезвились молодые носороги.

Под ногами захлюпало.

– Ты не перепутал дорогу? – напрягся Стволов. – Здесь должно быть полно змей.

– Да, было много, но наши рапторы во время вечернего выпаса съели всех. Ну, может, осталось несколько штук…

Сделав еще несколько шагов, оруженосец вдруг пал на одно колено и на вытянутых руках поднял кристалл над склоненной головой.

– Блистательная, я привел Федра.

– Пусть приблизится. Ты же отправляйся прочь.

– Повинуюсь… – Оруженосец, по-прежнему не поднимая головы, попятился. Минуя Федора, зашептал: – Иди скорее! Госпожа ненавидит ждать.