Боевой устав эльфа

На следующий день Хино и Фундис отправились на Совет Великих Домов Мензоберранзана. В планах был доклад о грозящей со стороны Самата опасности и запрос военной поддержки. Здешняя армия отличалась прекрасным вооружением, выучкой и внушительными размерами. Пополнение шиндилринского войска сотней-другой пеших вармонгеров, знаменем-другим всадниц на рапторах и дюжиной боевых магов пришлось бы весьма кстати.

Поскольку накануне Великие Дома без проволочек согласились собрать Совет, девушки уходили в приподнятом настроении. Вернулись, однако, мрачнее тучи. Тут же пригласили верхушку ополчения, старших послушниц, Зака с Федором на «расширенное заседание штаба».

– Все вы знаете, чего мы ждали от сегодняшнего визита, – начала речь маджаи. Хоть она и сдерживала чувства, однако полностью скрыть не могла. Огорчение, смешанное со злостью, прорывалось наружу с каждым произнесенным словом. – Увы, результаты неутешительны. У Совета нет единого мнения по поводу необходимости войны с Саматом. Великим Домам нужны, как они выражаются, конкретные доказательства. Наши пророчества чуть ли не открыто назвали «провинциальной чепухой». Дескать, «сейчас новые времена и новые вызовы, – заявила представительница Дома Магмы. – Мы должны мыслить современно, проводить модернизацию промышленности всего Подтеменья, а не бряцать оружием в ответ на каждый чих соседа». Большинство ее поддержало. А если уж быть объективной, вообще все.

– Словом, руководство города не желает напрягаться, – подхватила Хино. – Печально, но тех же принципов придерживаются жрицы Ллот. Их как будто совсем не волнует усиление в Самате мужской власти и курс на забвение культа Паучьей Королевы.

– Так значит, нашему походу конец? – глухо спросил Зак. – Fucking shit!

– Не совсем, – ответила Фундис. – В Совете заседают опытные политики. Они понимают, что огульный отказ может привести к потере авторитета и нежелательным обвинениям в трусости. Поэтому нам предложено добыть дополнительные доказательства.

– Каким, Мать их Грязь, образом? – рявкнул Федор. – Выудить из задницы черепахи? Раскинуть свои кишки по главной площади?

– Совершить вылазку в стан самозваного Вэйруна. Взять там важного пленника либо документы с подробным планом захвата Подтеменья. А лучше и то, и другое.

– Для этого Совет готов открыть локальный портал, который выведет лазутчиков в уединенное место, – добавила Хино. – А также замаскировать их самым надежным образом.

– Ясно, что это чистой воды провокация и «подстава», как выражаются… Неважно! – Маджаи покосилась на экспедиционеров и топнула ногой. – Такой рейд – бесспорное самоубийство для разведчиков. Совет уверен, что мы откажемся, чтоб с облегчением сказать нам «нет» уже напрямую. Поэтому я и блистательная Хино предлагаем отвергнуть этот лицемерный «подарок» мензян и продолжать поход самим. Тем самым мы сохраним свою честь и укрепим позиции Шиндилрина в Подтеменье. Уверена, вы нас поддержите!

В первый момент повисла тишина. Затем знаменосицы, десятницы и послушницы загомонили. Вопреки ожиданиям высшего руководства, вовсе не одобрительно. Наконец вперед выступила та самая голосистая девица, что руководила разгрузкой кораблей.

– Я думаю, что выражу общее мнение, – сипло заявила она. – Честь наша ничуть не пострадает, если мы примем поддержку Мензоберранзана. Ну а коль для ее получения нужно сделать вылазку в стан врага, так на то у нас есть подходящие кандидаты. – Девица ткнула стеком в направлении хмурых членов Даггошского властного тандема. – Эти бравые парни уже проникали в Самат, причем по собственной прихоти. Сейчас, когда того же требуют интересы дела, а не пустая блажь, они просто обязаны повторить свой рейд.

– Да! Пусть идут! – подхватили остальные. – Почему они не предложили свои кандидатуры сразу? Струсили, чемпионы? Все мужики одинаковы!

Фундис и Хино потрясенно молчали. Такое единение подчиненных привело их в состояние, близкое к шоку. Однако деваться было некуда. Симпатии симпатиями, но великая цель спасения страны важнее чувств.

– Что решаете, сиры? – спросила маджаи, восстановив порядок взмахом руки.

– Мы согласны, – твердо сказал Зак. – Верно я говорю, брат?

Федор окинул ополченцев насмешливым взглядом, под которым многие виновато отвели глаза, и кивнул.

* * *

Портал мензянские чародеи решили разместить в полутора милях от базы ополчения. Там когда-то добывали глину для строительства, затем устроили свалку, но лет двадцать назад заполненный мусором котлован присыпали землей и засеяли грибами да черными лопухами по требованию эльфийских экологов. Место это быстро стало популярным среди бродяг и нищеты. Однако ненадолго – поднявшиеся на свалке грибы оказались смертельно ядовитыми, а в лопухах завелась всякая дрянь вроде гигантских шершней и скорпионов. Множество бродяг погибло, а выжившие стали обходить котлован стороной. Короче говоря, лучшего места для секретного объекта было не сыскать.