Боевой жрец

Это эти парни, не имея запасов необходимых запчастей, умудрялись с помощью молотка и мата поддерживать в рабочем состоянии то немногое снаряжение и технику, что нам удалось сохранить. С минимумом медикаментов вытаскивали тех, кого еще можно вытащить, и были до конца с теми, кого вытащить уже нельзя.

Это они зубами вцепились в ту негостепреимную планету, которую сразу после высадки каждый из нас стал считать своей. А свое, по присущей нам, пусть и слегка прикрытой налетом цивилизации, природе самого совершенного хищника планеты праматери, мы так просто не отдаем. Плохо было то, что и иги оказались точно такими же…

Снова меня тянет на пафос. Старею что ли?

– Приветствую всех собравшихся, – сказал я, когда воцарилась относительная тишина. Акустика в зале таверны оказалась весьма неплохой и мой голос с легкостью разнесся по всему залу. – Для начала позвольте представиться. Игорь Туков, бывший капитан первой роты второго батальона четвертой бригадной боевой группы Экспедиционного корпуса Единых Наций. В нынешних новых реалиях глава клана Безумный легион. Долгих речей говорить не привык, поэтому сразу к главному. Все мы не понаслышке знаем, что такое синдром Крэма. И как к нему относятся там, – я машинально указал пальцем вверх. – Все мы без вины виноватые и приговорены к пожизненной изоляции от общества. Кто-то может считать, что теперь все изменилось, и это, – обвожу руками зал, – ничуть не хуже настоящей свободы. Это ваше право. Но я считаю иначе! Иллюзия, реальной жизни, сколь бы совершенной она не была, все равно остается иллюзией. А я не желаю всю жизнь провести в цифровом зазеркалье! Теперь у нас есть шанс это изменить. Но для этого нужны деньги.

– Предлагаешь скинуться? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

Я лишь покрутил головой.

– Нет. Предлагаю заработать эти деньги в игре. Рецепт для этого прост и сложен – клан.

Зал одобрительно загудел, обсуждая сказанное. Мне пришлось громко хлопнуть в ладоши, вновь привлекая к себе внимание.

– Не стану скрывать. Шансы на успех невелики. И времени это займет не год и даже не два. Но и как тогда на Новом доме – если не сможем мы, то никто не сможет! Вы со мной?!

Молчание висело недолго. Из-за стола поднялся Робур. Минотавра заметно покачивало.

– За Безумный легион! – громогласно провозгласил он, поднимая вверх кружку с пивом. – За новое начало!

И словно плотина прорвалась. Клич пошел гулять по огромному залу подобно волне.

– За Безумный легион! За новое начало!

Похоже, сегодня недостатка в новых рекрутах точно не будет.

Эпилог

– Победа! Великий шаман, наша победил!

Подбежавший гоблин-воин плюхнулся на колени и уткнулся лбом в земляной пол.

– Добрый весть, я доволен, – Гумм отбросил в сторону обглоданную кость. Волки-стражи вцепились в нее острыми как нож зубами и, злобно рыча, затеяли драку.

Лениво поковыряв в зубах длинным ногтем, Гумм потянулся за следующим куском мяса. Поднявший голову гонец невольно облизнулся, но тут же вновь впечатался лицом в землю. Великий шаман, да живи он вечно, милостив, но несколько гневлив. А его волки всегда голодны…

– Где презренный, Азшаг? – спросил Гумм, лениво наблюдая за дракой волков.

– Презренный трус и клятвопреступник пленен и дожидаться своей участь.

– Прекрасно! Хочу смотреть, – вытерев жирные пальцы прямо об одежду, Гумм поднялся с костяного трона. Прекратив драку, два волка пристроились следом за ним, все еще зло порыкивая друг на друга. За волками, соблюдая почтительную дистанцию, последовала и остальная свита великого шамана.

На месте некогда убогого рыбачьего поселка в десяток хижин теперь располагался настоящий город. Причудливые, похожие на башни строения из дерева и шкур, между которыми были протянуты подвесные мосты и мостики, пришли на смену бедным хижинам.

– Слава Великому! – громко возвестил стражник у входа в дом вождя.

– Слава Великому! – дружно откликнулось бушующее море гоблинов, заполнивших площадь перед домом. При появлении Гумма остальные гоблины повалились на колени.

В центре небольшого свободного пятачка перед лестницей к дому вождя стоял гоблин со связанными за спиной руками. Звали его Азшагом, и не так давно он был вождем Быстроногов – последнего независимого племени Промозглого леса, посмевшего противится милостивой воле Великого шамана, решившего объединить всех гоблинов.

Нет зрелища прекрасней поверженного врага!

Упиваясь своим триумфом, Гумм медленно спустился на площадь и встал перед Азшагом.

– Склонись перед моя воля или умри!

Хмурый Азшаг начал медленно опускаться на одно колено. Губы Гумма расползлись в самодовольной ухмылке, обнажая ряд острых зубов. Внезапно, вождь Быстроногов стремительно бросился вперед, в руке с остатками веревки на запястьях сверкнул кривой нож.

Из-за спины Гумма молнией выскочили две стремительные серые тени. Короткий миг и волки вцепились в Азшага, повалили на землю.

– Твоя выбрать, – зло оскалился Гумм. – Глупый выбор. Еда готов, мои дорогие, можете кушать.

Крики обреченного вождя быстро смолкли, сменившись довольным урчанием и чавканьем волков.