Я натянул поводья Потапыча, медведь сделал еще один прыжок и тоже замер. Погоня настигла упавшего мага, короткие копья ударили вниз, сбивая драгоценные жизни. Но это было уже не важно, потому что из леса, словно приливная волна выкатывались гоблины. Сотни, тысячи, десятки тысяч гоблинов. Земля потемнела. Это было похоже на нашествие саранчи.
— Трусливые коротышки, да? — едко уточнила Нисса. — Хэй, пошла, пошла!
Развернув свою лошадку, она с силой ударила ее пятками под бока. Не привыкшее к такому обращению благородное животное всхрапнуло, едва не встав на дыбы. Но тут лошадь краем взгляда заметила близкую опасность и тут же изменила свое мнение касательно жалоб в ближайший трудовой профсоюз. Она не побежала — полетела, словно на призовых скачках. Оно понятно, лишний раз умирать никому не охота.
Вот теперь смысл предупреждения понятен — в плен к гоблинам лучше не попадать, особенно мне. Обитающая в районе копчика чуйка настойчиво шепчет, что без моего приятеля Гумма тут дело не обошлось. А я привык ей доверять.
Интересно, а что будет с убитыми? Зона возрождения за городскими стенами, а там скоро будут хозяйничать гоблины.
— Гр-р-а-а-а!
Я оглянулся.
Вопящая, визжащая орда паровым катком двигалась к стенам Лавены, снося все на своем пути.
С надвратной башни городских ворот в небеса взлетела ярко-красная ракета. Достигнув высшей точки, она падающей звездой устремилась вниз. Ударил набат. Сперва глухой. Он становился все громче и громче. Цепляя самые затаенные струны страха, как при реве старинных сирен воздушной тревоги.
С окрестных ферм в город побежали неписи и извечные, туда же устремились и группы неудачливых "разведчиков", опрометчиво решивших поучаствовать в интересном игровом событии. Очевидно, что многие из них не успеют. Не хочу даже думать, какая давка сейчас творится у ворот.
Между тем из накатывавшей на стены Лавены орды вырвалось несколько передовых отрядов, верхом на варгах.
Вот только кавалерии нам и не хватало! Пешие гоблины не торопятся, а вот всадники — это реальная проблема.
Внезапно прямо перед нами на дорогу выскочила троица местных неписей. Девушка, скорее даже девочка лет четырнадцати-пятнадцати, да двое детей не старше семи лет. Мчавшаяся перед нами группа извечных едва не затоптала их, заставив отпрыгнуть к самой обочине.
Хакгрим, Витамин и Нисса тоже не стали тормозить, но хотя бы прижались к противоположной стороне дороги, не мешая бежавшим.
Вот группа детей промелькнула мимо…
Не знаю, что побудило меня остановиться. Понятное дело, что это всего лишь игра. Что это всего лишь неигровые персонажи. Кусок кода из нулей и единиц. Но столько отчаянья и дикого страха было в их глазах.
Беглецы замерли, неверяще хлопая глазами.
Спрыгнув на землю, я молча поманил их к себе. И только сейчас до меня дошла неприятная правда: беглецов трое, а мест на спине Потапыча только два. Да и то не факт, что питомец сможет добежать до города без хозяина. Теоретически должен, Или на нем нередко каталась, удаляясь от меня на довольно приличное расстояние. Но стоило ей преодолеть некоторую черту, как медведь исчезал.
— Хотя бы младших, — умоляюще протянула девушка, правильно истолковав мой задумчивый взгляд на седло.
— Или, лети к воротам, пока их не закрыли.
— Не закроют, — хмуро кивнула валькирия. И ни каких тебе вопросов, почему и зачем. Вот за это я ее и люблю.
Один миг и она уже в воздухе.
— И чего ты остановился? — приотставший от основной группы Гансшан осадил свою лошадь рядом с Потапычем. Его начальный ездовой питомец не мог похвастаться скоростью, да и вмещал всего одного наездника, но от погони уйти должен. — Понятно, решил поиграть в героя?
Я молча посадил в седло первого ребенка, а затем и второго. Крики гоблинов становились все ближе.
Гансшан покосился на оставшуюся девушку, хмыкнул и спрыгнул на землю.
— Забирайся, — добродушно улыбнулся он ей.
Та не стала себя долго уговаривать и довольно ловко забралась в седло.