Боевые действия подводных лодок США во второй мировой войне

Холси перегруппировал свои силы, чтобы достойно встретить японский флот. Оперативное соединение под командованием контр-адмирала Богана он направил в район восточнее пролива Сан-Бернардино, чтобы преградить флоту адмирала Куриты выход из пролива. Оперативному соединению под командованием контр-адмирала Дэвисона он приказал нести дозор восточнее залива Лейте и поддерживать 7-й флот, который охранял восточную часть пролива Суригао. Оперативному соединению под командованием контр-адмирала Шермана было приказано занять позицию около острова Лусон и прикрывать подходы с севера. Таким образом, все подходы к заливу Лейте были блокированы. Утром 24 октября японский флот получил возможность в этом убедиться.

В это утро разведывательные самолеты обнаружили в море Сулу соединение японских кораблей, а авиация обнаружила главные силы японского флота, когда он шел на восток вдоль южного побережья острова Миндоро. Было отдано приказание направить несколько эскадрилий, и к полудню самолеты американской морской авиации атаковали корабли японского флота.

Недалеко от юго-восточного побережья Миндоро по линейным кораблям японского флота был нанесен сокрушительный удар. В каждый линейный корабль попало по крайней мере по одной бомбе. Тяжелый крейсер «Мёко», получив сильные повреждения, повернул обратно и направился к Сингапуру. Один эскадренный миноносец был потоплен. Огромный линейный корабль «Мусаси», в который попало много бомб и авиационных торпед, опрокинулся и затонул. Адмирал Курита повернул обратно и взял курс на запад.

Уже после этого он получил из Токио приказ, который, должно быть, заставил адмирала пожалеть о том, что связь между его мостиком и штабом главнокомандующего была исправной. Содержание приказа было следующее:

«Двигайтесь вперед, и поможет вам бог!»

Адмирал Курита со своей сильно потрепанной армадой снова взял курс на пролив Сан-Бернардино.

В ночь с 24 на 25 октября флот Куриты достиг выхода из пролива в Тихий океан на шесть часов позже, чем было запланировано. Выйдя из пролива, он взял курс на юг вдоль побережья острова Самар, к заливу Лейте. Темнота ночи перешла в утреннюю серую дымку, которая, словно чудодейственный занавес, скрыла передвижение кораблей.

Между тем адмирал Холси отозвал оперативные соединения контрадмиралов Богана и Дэвисона с их позиций и отправил на север, чтобы они присоединились к оперативному соединению Шермана и вместе с ним атаковали японские авианосцы. Таким образом, все силы 3-го американского флота бросились в погоню за японскими авианосцами как раз в то время, когда главные японские силы вышли из пролива Сан-Бернардино.

Холси, конечно, не мог знать, что авианосцы играли лишь роль приманки. Атакуя американские корабли утром 24 октября, плохо обученные летчики с японских авианосцев вместе с летчиками бомбардировщиков с острова Лусон нанесли американскому оперативному соединению тяжелый удар. В результате атаки легкий авианосец «Принстон» взорвался, а крейсер «Бпрмингам», который шел рядом, получил серьезные повреждения. Оперативное соединение японских авианосцев совершало беспорядочные маневры около мыса Энганьо, передавало сообщения по радио, корабли пускали густой дым, то есть делали все, чтобы привлечь к себе внимание противника. Считая, что японские авианосцы необходимо во что бы то ни стало оттеснить от залива Лейте, командующий собрал все свои оперативные соединения и отправил их на север для удара по авианосной группе.

После войны это решение подвергалось сильной критике, и главным образом потому, что 7-й флот не был немедленно поставлен в известность об уходе 3-го флота. Оставленный охранять залив Лейте, 7-й американский флот попал теперь в очень тяжелое положение. С севера подходило соединение Куриты: 4 линейных корабля, 8 крейсеров и 11 эскадренных миноносцев. Хотя оно было обнаружено и подверглось бомбардировке в море Сулу, корабли не получили серьезных повреждений и спешили теперь к проливу Суригао. В это же время корабли другого японского оперативного соединения, вышедшего с Формозы, также направлялись к проливу. Если бы все три японских соединения подошли к заливу Лейте одновременно, они могли бы отбросить назад 7-й американский флот.

Однако случилось иначе: самое мощное оперативное соединение 7-го флота устроило кораблям японцев в проливе Суригао своего рода засаду. Американский эскадренный миноносец потопил японский линейный корабль «Ямасиро». Три японских эскадренных миноносца получили повреждения от артиллерийского огня американских кораблей. Еще один поврежденный эскадренный миноносец обратился в бегство. В 4 часа 25 октября старый линейный корабль «Фусо» был потоплен снарядами тяжелых орудий американских линейных кораблей, которые с флангов вели обстрел входа в залив Лейте. В этом бою американцы потеряли только эскадренный миноносец «Альберт В. Грант», который был поврежден во время столкновения с японским крейсером «Могами». При этом сам крейсер, охваченный огнем и почти потерявший управление, стал уходить в пролив.