Боевые корабли

Турецкий флот избегал решительного сражения. Но здесь, в Хиосском проливе, турки были прижаты к стене; здесь, всего в одном километре от своего берега, они приготовились встретить русские корабли.

С первых минут рассвета марсовые турецкого флота уже на посту, на верхушках мачт, наблюдают за южным горизонтом: не покажутся ли русские корабли? Еще вчера разведчики видели их у западного берега Хиоса. И действительно, скоро тревожные сигналы передают по линии кораблей, что русская эскадра идет в пролив в боевой линии.

Вот приближается авангард. Это три линейных корабля: «Европа», «Евстафий» и «Три святителя». За ними центр линии, тоже из трех кораблей: «Яннуарий», «Три иерарха» и «Ростислав». Сзади арьергард: «Не тронь меня», «Святослав» и «Саратов». Всего 9 линейных кораблей атакуют вдвое большие силы врага. Их сопровождают лишь 3 фрегата и несколько малых судов. И тем не менее русские корабли стремительно идут на неприятеля и начинают бой.

Не успела еще «Европа» – передовой корабль русской эскадры – приблизиться на пушечный выстрел, как турки открыли бешеный артиллерийский огонь. Но русские корабли не отвечают, молчат их орудия, точно застыли около них артиллеристы в ожидании команды. Неприятельские ядра рвут паруса, снасти, попадают на палубы, решетят борты, убивают и ранят людей, но корабли в грозном молчании продолжают итти вперед. И только подойдя уже совсем близко к неприятельскому флоту, они открывают огонь бортовыми залпами по турецким кораблям.

Корабль «Орел», построенный в России в XVII столетии.

Бой закипел по всей линии. Русские корабли действовали быстро и решительно, артиллеристы стреляли метко и непрерывно. «Евстафию» пришлось биться против трех турецких кораблей. В пылу сражения «Евстафий» со своими 66 пушками очутился борт о борт с турецким 100-пушечным флагманским кораблем. Последовало короткое приказание, и команда «Евстафия» бросилась, на абордаж, в рукопашный бой. Кучка храбрецов кинулась к турецкому флагу. Вот один из них протянул руку, чтобы схватить его, но удар турецкой сабли отсекает руку смельчаку. Тогда он хватает знамя другой рукой: новый удар лишает его второй руки. Истекая кровью, под ударами обступивших его врагов, герой рванулся вперед, впился в полотнище флага зубами, сорвал его и тут же упал, проколотый десятками турецких кинжалов.

А тем временем все туже и туже приходилось туркам на флагманском корабле. Под непреодолимым натиском русских моряков шаг за шагом отступают они. Уже некуда отступать. Турки бросаются за борт, чтобы вплавь достичь берега. В это время внутри корабля вспыхивает пожар. Пламя вырывается наружу, быстро обегает снасти, взлетает по мачтам; весь корабль в огне и дыму. Искры летят во все стороны и грозят пожаром «Евстафию». Героическая команда и командир Круз пытаются отбуксировать свой корабль, освободить его от опасного «объятия» противника. Ничего не выходит – сила течения удерживает «Евстафия» на месте.

А пламя продолжает бушевать, все чаще и чаще приходится тушить вспышки на «Евстафии». Огонь угрожает крюйт-камере- пороховому погребу корабля. Круз приказывает залить крюйт-камеру водой. Матросы бросаются к ведрам и бочонкам. В этот миг раздается треск, и грот-мачта турецкого корабля, вся в огне, падает на «Евстафия» и покрывает его пеленой полы хающего пламени. Искры попадают в крюйт- камеру.

Героический корабль на миг превращается в кратер извергающегося вулкана, взлетает на воздух и… исчезает под водой. Через несколько мгновений турецкое судно последовало за своим победителем. Так окончился один из самых героических эпизодов этого дня.

Гибель. турецкого флагмана навела панику на весь турецкий флот. Ближайшие турецкие корабли стали рубить якорные канаты, чтобы не сделаться жертвой огня. На других же кораблях турецкой линии решили, что они выходят из боя. И тогда все остальные турецкие корабли стали уходить в Чесменскую бухту, под защиту крепостных батарей.

Русские корабли преследовали турок до самого входа в бухту, и противник оказался запертым в ней.

Русские адмиралы принимают смелое решение – уничтожить, сжечь весь неприятельский флот.

Немедленно четыре небольших судна были приспособлены под зажигательные суда-«брандеры». 25 июня все было готово для решительной атаки.

Корабли Петра I в осаде Азова.

* * *

Южная лунная полночь. Черные силуэты русских кораблей четко выделяются на глади успокоившегося моря. Три ярких огня зажглись на «Ростиславе». Такие же огни вспыхивают на линейных кораблях «Европа», «Не тронь меня» и «Саратов», на фрегатах «Надежда» и «Африка»,, на бомбардирском судне «Гром». Эти корабли и еще четыре брандера назначены для нападения на турок в Чесменской бухте.