Боевые машины мира, 2015 № 33

В 1915 году Кристи сконструировал 76-мм зенитное орудие на самоходном шасси, после чего Департамент вооружений заказал ему 203-мм самоходную гаубицу, причем, по замыслу Кристи, она могла ездить как на колесах, так и на гусеницах. Хотя оба проекта военные в итоге забраковали, они заплатили конструктору за одну зенитку и четыре мортиры. Параллельно Кристи разработал САУ калибра 75,100 и 155 мм, но все они не были приняты армией по причине низкой технической надежности. Заказ на свой первый танк Кристи получил 22 ноября 1919 года, а уже в январе 1921 года машина была готова к испытаниям. Главным достоинством танка было то, что он, как и 155-мм САУ, мог передвигаться и на колесах, и на гусеницах, причем переход с одного на другое осуществлялся всего за 15 минут. Танк М. 1919, как и его усовершенствованная модель М. 1921, был сырой конструкцией и интереса у военных не вызвал. Осталась невостребованной и целая серия колесно-гусеничных амфибийных машин для корпуса морской пехоты. Всего же с 1916 по 1924 год было испытано 15 конструкций Кристи. В итоге Департамент вооружений признал нецелесообразным дальнейшее сотрудничество с Кристи. В руководстве Департамента давно росла неприязнь к эксцентричному, амбициозному, не страдающему скромностью и почти неуправляемому конструктору. Оставшись без заказов, Кристи вложил все деньги в новую компанию и перспективное шасси М. 1928. Особенностью этого шасси была индивидуальная свечная подвеска и восемь обрезиненных опорных катков большого диаметра. Задняя пара катков приводилась от ведущих колес гусеничного хода цепями Галля. Кристи назвал шасси «Модель 1940 года».

Колесно-гусеничный танк Кристи М. 1928

Сотрудничество с СССР

После усовершенствования шасси М. 1931 (так оно стало именоваться) заинтересовало армию США, и Департамент вооружений заказал семь танков, но по-настоящему-на этом этапе от разорения спас Кристи «русский контракт».

В июне 1930 года состоялась первая встреча начальника Управления механизации и моторизации Красной Армии И. А. Халепского и сопровождавших его Н. М. Тоскина и В. Д. Свиридова с американским конструктором. Тогда же у советских представителей появилась возможность ознакомиться с новейшей его разработкой – танком М. 1931. При этом Халепский не проявил особого интереса к американскому танку – дело в том, что эта машина не вписывалась в систему вооружения РККА. Тем не менее в июне 1930 года американский конструктор и представители УММ РККА «ударили по рукам». При заключении этого соглашения никаких бумаг не подписывалось и никаких лицензий на производство не приобреталось. Состоялось заключение устного договора на поставку двух танков в полной комплектации с технологической документацией и правом на их изготовление в СССР. Кроме того, Кристи обязался предоставлять информацию о дальнейшей модернизации М. 1931. Общая стоимость контракта составила 160 тысяч долларов.

Колесно-гусеничный танк Кристи в СССР

24 декабря 1930 года машины отбыли из США в СССР. Вопреки расхожему мнению, обе стороны не делали тайны относительно объектов сделки: Кристи уведомил госдепартамент США о том, что он продал Амторгу (торговая советско-американская организация) два танка, и без проблем получил разрешение на вывоз. Следует отметить, что американский конструктор не до конца выполнил условия устного соглашения: машины, отправленные в СССР, не имели башен с вооружением, а комплект документации был неполным. За это с Кристи удержали 25 тысяч долларов, что послужило причиной его отказа от приглашения переехать на работу в Советский Союз. Последнее обстоятельство он с успехом использовал для давления на военное ведомство США и в результате получил заказ на семь танков для американской армии. По договору Кристи обязался информировать советскую сторону обо всех изменениях, вносимых в конструкцию этих машин, но отказался это сделать. Однако оставшийся в США В. Д. Свиридов без особых трудностей приобрел чертежи у помощников Кристи.

Вскоре нужда в деньгах заставила американского конструктора пойти на поклон к представителям СССР, которым он предложил купить новейший образец – «летающий танк» М. 1932. Машина была приобретена советской стороной за 20 тысяч долларов и тайно (в данном случае госдепартамент США наложил запрет на продажу) летом 1932 года переправлена в СССР, где получила обозначение БТ-32. Она прошла испытания и даже была показана на военном параде в Харькове.