Боевые муравьи

Дождь и холодный ветер попытались доказать мне, что удовольствия будет немного, но я спрятался от них в такси, и через час уже изучал документы в гостиничном номере. Даже бегло пробежавшись по ним, я сразу нашёл несколько зацепок. Работать было над чем. Почувствовав удачу, я позвонил в свою контору и вызвал детективов. Дел для них было много. Целую неделю мои люди рыскали по городу, опрашивали людей, следили за появившимися в деле новыми фигурами, фотографировали, добывали новые документы. А я копался в бумагах, делал запросы, получал ответы, анализировал. По вечерам мы собирались у меня, обменивались полученными сведениями, планировали новые мероприятия. Наконец, всё было закончено. Можно было звонить Чарли.

Мы встретились с ним в том же кафе, что и две недели назад.

– Ты снова в наших краях? Новое дело?

– Нет, старое. Это твоё дело.

– Моё? Что ты имеешь в виду?

– То самое, о котором ты мне рассказал в прошлый раз. Я здесь покопался в нём немного и нашёл ошибку, которую ты совершил.

Чарли внутренне напрягся, но быстро взял себя в руки, и, сделав непринуждённый вид, наигранно весело спросил:

– Вот как? Интересно, где же я промахнулся?

– Помнишь, в колледже мы постоянно соперничали? Ты не учёл то, что я постоянно побеждал. Тебе очень хотелось похвастаться, как ты ловко провернул это дельце, но я раскрутил его и выяснил то, о чём ты не мог мне рассказать.

Лицо толстяка побагровело. Теперь он уже не скрывал своей неприязни.

– Ты всегда лез туда, куда тебя не звали. Так что же ты выяснил?

– Видишь двух парней за соседним столиком? Это полицейские. У них есть ордер на твой арест. В благодарность за то, что я сделал их работу, они разрешили мне первым сообщить тебе об этом.

– Ерунда, болтовня, я ни в чём не виноват, у тебя ничего нет на меня.

В какое-то мгновение мне даже стало жалко старого товарища, но его делишки были настолько отвратительны, что это мимолётное чувство мгновенно испарилось.

– Ну, если коротко, опуская все подробности и неверные предположения, то… Помнишь картину, которая висит на стене в гостиной твоего грека?

– Какая ещё картина? Не помню. При чём здесь какая-то картина?

– А при том, что висит она, судя по всему, уже давно. Но вот незадача, чек за неё свеженький. К тому же не стоит эта мазня таких денег.

– К чему ты ведёшь?

Похоже, бедняга действительно не понимал о чём идёт речь.

– По чеку мы быстро разыскали художника. Живёт он замкнуто, никто к нему не ходит. За два дня пришёл только один человек. Знаешь кто? Наша, убитая горем, несчастная мамаша пропавшего ребёнка. Догадываешься, кого она там навещала?

– Ты нашёл мальчишку? Не может быть! Значит, он жив?

Я сочувственно посмотрел преступника, который цеплялся за соломинку и изображал невинность:

– Жив, и ты это знаешь. Ты ведь сам его туда и привёз. На той самой машине, от которой потом хотел избавиться. В этом ты был прав. Машина заметная, раритетная. Соседи сразу её опознали. И тебя, кстати, тоже. А художнику вы заплатили за содержание мальчика, и чтобы держал язык за зубами. Ну, по крайней мере, такую версию ты выдвинул своим подельникам. Они сдали тебя, Чарли.

– Ерунда всё это. Всё неправда. Зачем мне это было делать, если я сам раскрыл аферу со страховкой?

Всё, это последний этап. Когда преступник начинает говорить о нелогичности своих поступков, значит, аргументы закончились и через несколько минут он сдастся.

– Это не ты раскрыл. Это мамаша вас раскрыла. Не знаю уж как она это сделала, но она вас раскусила. В качестве компенсации ты предложил ей посадить мужа по старому делу, а страховку выдать ей.

– Как бы я выдал ей страховку, если в ней чёрным по белому написано, что жена не при делах.

Улыбка на моём лице заставила его замолчать и опустить голову.

– Эх, Чарли, Чарли. Неужели ты думал, что я не замечу ошибки в оформлении этого пункта, которые ты специально наделал? Опротестовать его проще простого. Ты заранее знал о таком повороте событий. Я так думаю, ты намерено сам себя выдал этой женщине. Хотел таким образом кинуть партнёра? А как бы ты заставил потом её с тобой поделиться? Шантажировал бы соучастием?

Грязно выругавшись, Чарли обхватил голову руками:

– Сам виноват. Не надо было оставлять свидетелей. Пожалел мальчишку и пожадничал.

– Да, в прошлый раз ты всё сделал чище.

– Какой ещё прошлый раз? Я больше ничего не делал.

– Чарли, ну ты меня удивляешь. Мы же нашли художника, а он нам всё рассказал. И про то, как устроил тебя в страховую компанию, как познакомил с близнецами, как разработал план аферы.

Этого удара бедняга не выдержал.

– Нет! Не-ет! Не может быть. Он не мог этого сделать.

– Не мог. Но он предпочёл взять твою вину на себя. Мне кажется, многие отцы поступили на его месте так же.

– Ты и это знаешь? Но откуда?

– Я просто узнал его, Чарли. Он сильно изменился после несчастного случая, который с ним произошёл, но я всё-таки узнал его.