Боевые пловцы

В начале апреля командование 11-х амфибийных сил и 5-го армейского корпуса созвало объединенное совещание офицеров подрывных групп ВМФ и армейских саперных подразделений, которым предстояло совместно очистить район высадки от заграждений. Этим офицерам было предложено составить «условный» план уничтожения заграждений на длинном, широком и пологом песчаном берегу, где высота прилива достигает 7,5 м, при этом уровень воды повышается примерно на 1 м за 25 минут. Необходимо учесть проделывание проходов, ведущих от моря к берегу сквозь полосу заграждений, состоящую из нескольких рядов стальных решеток, массивных железобетонных пирамид, Х-образных ежей, глубоко вкопанных в грунт рельсов и установленных под углом деревянных надолб. При этом следовало учитывать, что на всех заграждениях установлено множество ударных мин. История еще не знала столь мощной системы береговых заграждений.

Офицеры армии и военно-морского флота разработали самостоятельные планы, в которых общим было то, что работы по уничтожению заграждений намечались на светлое время суток и период отлива и что в них участвовали подрывники армии и флота, поскольку ни сухопутные, ни военно-морские силы в отдельности не имели достаточного количества людей, способных выполнить эту сложную задачу. Указанные планы подверглись некоторым изменениям и были утверждены авторами операции «Нептун» (условное название действий военно-морского флота в соответствии с общим планом операции «Оверлорд» генерала Эйзенхауэра). Из-за того что действия подрывников намечались на период отлива, пришлось перенести начало операции «Оверлорд». Высадка американцев должна была совпадать с высадкой англичан под командованием генерала Монтгомери. У англичан было много своих проблем, связанных с приливами и береговыми заграждениями.

Ввиду огромного количества заграждений решили уничтожать их до начала прилива. От различных экспериментальных плавсредств, в том числе дистанционно управляемых катеров, доставленных в большом количестве, пришлось отказаться. Успех работ зависел от мужества каждого отдельного подрывника, которому предстояло вручную устанавливать подрывные заряды под огнем противника.

В районе «Юта», а также на левом и правом флангах района «Омаха» группы, сформированные из армейских и флотских подрывников, должны были проделать по 8 проходов шириной около 50 м каждый для того, чтобы обеспечить продвижение десантных плавсредств над песчаной приливной полосой до покрытого галькой берега. При этом предстояло подорвать 3–4 ряда заграждений.

Группы являлись «штурмовыми». Число бойцов в каждой из них было доведено до 13. Эти группы представляли собой объединенные подразделения армии и флота и возглавлялись офицерами-моряками. В состав каждой группы входило 5 моряков из подрывных групп ВМФ, 3 матроса из резервных частей американского флота и 5 сержантов и рядовых из армейских саперных подразделений.

Кроме того, выделяли еще группы армейских саперов для уничтожения заграждений, установленных на некотором удалении от берега, тогда как морякам было поручено подрывать заграждения в прибрежной полосе. Каждой саперной группе придавалось по 2 танка и одному бульдозеру.

В середине апреля все военно-морские группы сосредоточились в Аплдоре. Получив наконец полную ясность о том, какую задачу им предстоит решить, они приступили к заключительному этапу боевой подготовки.

Командование военно-морского флота пришло к выводу, что подрывные работы должны осуществляться под руководством офицеров, имеющих достаточный боевой опыт. Общее наблюдение за этими работами было поручено флагманскому артиллеристу 122-го оперативного соединения капитану 1 ранга Т. Уэллингсу, а непосредственное руководство — капитан-лейтенантам Дж. Гиббонсу и Т. Питерсону. Прибыв в Англию, эти офицеры быстро завершили работу по формированию вверенных им групп (направляемых в районы «Омаха» и «Юта»). Они получили самые последние, весьма важные разведывательные сведения. Посетивший учебный лагерь генерал-лейтенант Т. Рузвельт поднял боевой дух бойцов, рассказав о чрезвычайно важном характере порученного им задания.

Из Шотландии прибыли отобранные в спешном порядке новобранцы. Опытные подрывники, не жалея времени, работали над тем, чтобы сколотить из солдат и матросов боеспособные подразделения. Боевая подготовка была завершена 22 мая, и все штурмовые группы перебросили в Солком, где срочно изготовлялись подрывные заряды Хагенсена.

К началу операции имелось 10 тысяч брезентовых мешочков с взрывчаткой. Почти все они были сшиты вручную в английских парусных мастерских. Каждый подрывник должен был нести ношу (около 20 кг взрывчатки) в мешке для переноски мин. Водонепроницаемые детонирующие шнуры переносились в сумках для боеприпасов или наматывались на шлемы.

1 июня 1944 года группа, направляемая в район «Юта», выехала из Солкома в район сосредоточения. 3 июня остальные группы подрывников, которым предстояло высадиться в районе «Омаха», отправились в Портленд для погрузки на корабли. Подготовка к вторжению во Францию шла полным ходом.