Боевые пловцы

Прибой на восточных участках побережья, напротив Сан-Фабиан, был слаб, но на южном берегу, против города Лингайен, высота волн достигала полутора метров.

Обстрел побережья продолжался с 14 часов 30 минут до 15 часов. После этого туда направились команды подрывников. Боевые пловцы 5-й, 9-й и 15-й команд должны были действовать на южных участках около города Лингайен, где предстояло высаживать десант с кораблей группы вице-адмирала Уилкинсона. 10-я, 14-я и 8-я команды получили задание обследовать восточные участки в районе Сан-Фабиан, где высадкой десантов должен был руководить вице-адмирал Барби.

На этот раз боевые пловцы не могли жаловаться на недостаток огневой поддержки. Каждую команду прикрывали линейный корабль или крейсер, 2 эскадренных миноносца и собственное транспортное судно, державшееся на расстоянии одной мили от берега, и наконец, 2–3 канонерские лодки с офицером связи на борту. Канонерские лодки вели сильный огонь по побережью из 40-мм и 20-мм орудий, стреляя через головы подрывников.

Десантные катера с пловцами отправлялись к побережью по тщательно разработанному графику, с определенным интервалом. Были приняты все меры предосторожности, чтобы не создать впечатление высадки десанта и не навлечь сильный огонь японцев.

Спущенные в море пловцы имели на ногах ласты, а тела их в целях маскировки были покрыты краской серебристого цвета, что придавало им фантастический вид. С борта специально выделенного катера, ходившего вдоль побережья, делались фотоснимки при помощи обычных фотоаппаратов, а также больших авиационных фотокамер типа К-20. Канонерские лодки маневрировали так близко от берега, что пришлось попросить их отойти подальше, так как иначе они мешали подбирать из воды возвращавшихся пловцов. С прибрежных холмов японцы сделали несколько минометных выстрелов, но безрезультатно. Вообще дело обошлось без потерь.

Проявленная фотопленка и карта побережья были отправлены командующим оперативными соединениями. Собранные боевыми пловцами данные оказались благоприятными. На большей части побережья глубины позволяли танко-десантным кораблям подойти вплотную к суше; исключение составляли лишь некоторые места, где были обнаружены песчаные отмели. Правда, из-за прибоя и плохой видимости в воде одна песчаная отмель осталась незамеченной, и в день начала десантной операции один танко-десантный корабль застрял на ней, но это был единичный случай, не имевший большого значения. Особенно ценным было сообщение об отсутствии мин. Боевые пловцы не обнаружили никаких минных полей, о чем ранее предупреждали партизаны. Филиппинские партизаны сами протралили прибрежные воды, при помощи каната, протянутого между двух лодок и очистили эти воды от мин лучше, чем предполагалось.

После разведки команды подрывников отдыхали на борту своих транспортов, которые в это время несли службу охранения и вели борьбу с камикадзэ, появлявшимися на рассвете или поздним вечером, но в меньшем числе. Один из них прорвался сквозь заградительный огонь зенитной артиллерии и спикировал на транспорт «Ротбэрн». Около десятка пловцов находились в это время на палубе. Заметив несущийся самолет, они моментально «спикировали» прямо в воду и, вероятно, поставили новые рекорды в плавании на скорость, спеша поскорее убраться подальше от корабля. К счастью, японский летчик просчитался, и самолет, пролетев низко над транспортом, рухнул в море. Когда «спикировавшие» подрывники снова вернулись на борт, их отчитал командир «Ротбэрна». Подрывники оправдывались тем, что «у них не было служебных обязанностей на корабле, их дело было находиться в воде, куда они, естественно, и прыгнули…»

Тем временем к заливу Лингайен приближались главные силы флота, выделенного для проведения десантной операции.

Высадка десантов осуществлялась четко и организованно. 37-я и 40-я пехотные дивизии были высажены вблизи города Сан-Фабиан, а 43-я и 6-я — вблизи города Лингайен. До того как противник оказал сопротивление, войска успели несколько продвинуться в глубь территории острова. Высадка американских войск в заливе Лингайен не явилась для японцев неожиданностью. Но они были уверены, что десантная операция будет проведена на северном участке за городом Сан-Фернандо, где американцы уже высаживались однажды, тремя годами раньше, и где береговые оборонительные сооружения японцев были сильнее. Японцы считали, что южные участки слишком мелководны и там слишком много песчаных отмелей. Но американцы обманули их и на этот раз.

В день начала операции деятельность команд подводных подрывных работ ограничилась лишь тем, что боевые пловцы указывали десантным эшелонам подходы к некоторым участкам побережья да заново уточняли данные о песчаных отмелях.