Боевые Роботы против Земли. Снова

Устроившись за столом, он безмолвно уставился на тускло-металлическую плиту, выкатываемую на позицию. На другой же стороне зала один из его друзей сидел за пультом управления одного из наиболее мощных твердотельных лазеров, когда-либо сделанных на Земле. Первоначально входивший в ныне почивший проект "СОИ", мощное оружие могло с легкостью смахнуть с орбиты спутник, и все равно было слабей извлеченных из обломков разбитых мехов "средних" лазеров. Впрочем, учитывая соответственно уменьшенную для испытания дистанцию, здесь он мог сойти, как замена.

- Пробный выстрел через три... две... одну...

Громкий щелчок, и доктор Каллахэн поморщился, когда яркая полоса света перечеркнула зал. Торопливо моргая в попытке избавиться от "зайчиков", при виде конечного результата он не мог не улыбнуться. Бронелиcт деформировался, и его прочность явно ослабла, но в первый раз за все это время он задержал луч.

Повернувшись к доктору Аманде Ли, его оппонентке в череде испытний, он не мог не расплыться в улыбке, - На скольки процентах сейчас была батарея?

Под процентами он имел в виду их нынешнее мерило успеха - энергию, необходимую для пробития эквивалента образца во внутрисферской броне

- Пятьдесят, - отозвалась она с широкой улыбкой, - Пятьдесят процентов!

Он не мог не рассмеяться. - Пятьдесят! Мы наполовину у цели!

Для других, возможно, подобная радость была странна, но ничем не примечательный лист металла на дальней стене, на данный момент был лучшим из того, что они пока добились, и в зависимости от результатов дальнейших экспериментов, может оказаться наиболее совершенным из бронекомпозитов, созданных на Земле.

Как же не улыбаться. Разумеется, они продолжат испытания и дальше, но возможно, они, наконец, изыскали ту самую временную меру, всем столь нужную.

Бритиш Аэроспейс Системс, Аэрокосмический центр Фарнборо,

Великобритания

29 июля 2005 года.

- Смотрите сюда, - сказал доктор Джеремия Смит, - Видите? Вот тут и здесь тоже?

На экран в крупном увеличении были выведены сделанные через микроскоп снимки.

- Хмм... пожалуй, да. Наконец-то некоторые из образцов пережили спекание, - согласился Кевин МакМиллан, тоже доктор физики, - Вы уже прикидывали, как это скажется на нашем композите?

- Ну разумеется. Первый из экспериментов показал почти полную тождественность оригиналу в термической области, и существенно меньшую эрозию при бомбардировке заряженными частицами. Плохие новости? Как и ожидалось, не особо устойчив против механического стресса. Нам действительно нужны эти длинные нанотрубки.

- Джеремия, вы читаете те же статьи, что и я. Многообещающие опытные образчики - сколько угодно, массовое производство - увы, пока нет. Впрочем, с таким финансированием рано или поздно мы своего добьемся. А до тех пор, придется ограничиться лучшим из возможного.

Казармы национального учебного центра

Форт Ирвин, Калифорния

Земля

22 июля 2005 года

Общеизвестно, что оказавшись в армии, ты попросту обречен наталкиваться на одних и тех же людей. Столь же общеизвестно, что в армии, ты попросту обречен наталкиваться на тех, кому по собственному желанию ты и близко бы не подошел, и что зачастую первые и есть вторые. Но даже и приняв это за сакральную истину, испытанную сотни раз на сотнях жертв, все равно нельзя было не решить, что в данном случае явно поработал кто-то на небесах. Мелочный, злобный ублюдок с нездоровым чувством юмора, но с большими возможностями.

Берджесс Хэйл, некогда капитан ВСФС, лишенный мехвоин, прямо сейчас гадал, не ошибся ли он слишком уж сильно. Большинство собравшихся были ему незнакомы, но одиннадцать лиц из стоявших в строю он ранее уже встречал. Десять пытались изображать что-то вроде незаинтересованного нейтралитета, но одно, точнее один, тот самый ублюдок, что хитростью вытащил его из меха, балансировал между неприкрытой ненавистью, явственным отвращением и странно нездоровым довольством. Странно, но парни, потерявшие конечности по его, Хэйла, вине, и то не выглядели столь эмоционально.

- Итак, - отрывисто произнес капитан Льюис, вставая перед строем, - Полагаю все вы уже заметили новое добавление к нашему подразделению. Мистер Хэйл, некогда со славного судна "Дракон", еще ранее из Вооруженных Сил Федеративных Солнц, вызвался помогать нам развивать тактическую доктрину использования и уничтожения боевых мехов. И раз он у нас новенький, я внезапно подумал, что ничто не сплачивает так людей, как маленькая пробежка.

Ухмылка капитана стала еще демонстративней, равно как и стоны с ужасом, от которых так и не удалось полностью удержаться некоторым из присутствующих в строю.

Продвигаясь через предварительную разминку, Хэйл отметил, что они с этим маньяком, похоже, единственные тут в спортивной одежде, в то время как остальные, похоже, в различных вариациях боевой экипировки (с другой стороны, он тут единственный с браслетом-следилкой на лодыжке)...

Незаметное изучение людей внезапно было прервано маньяком, вручившим ему бутылку воды и какие-то таблетки. - Если ты обычно не бегаешь марафоны забавы для, то держи. Ты точно хочешь их принять прямо сейчас.